IBD는 장 점막에 면역 세포가 과도하게 침윤해 만성 염증이 지속되는 상태예요. 림프구·형질세포 침윤(림프구성 형질세포성 장염)이 가장 흔하고, 호산구성·육아종성 등도 있어요. 진단은 내시경·조직 생검으로만 확정할 수 있어요.

식이 항원이 IBD를 유발하거나 악화시키는 주요 인자 중 하나예요. 특정 단백질·탄수화물에 면역 세포가 반응해 염증 사이클이 유지되는 경우, 원료를 교체하는 것만으로도 증상이 크게 줄어드는 경우가 있어요. 이것이 IBD 관리에서 식이가 핵심인 이유예요.

모든 IBD가 식이로 해결되는 건 아니에요. 식이 조정에 반응하지 않는 경우는 스테로이드·면역억제제 같은 약물과 병행해야 해요. 수의사와 함께 식이·약물 치료를 조합하는 것이 일반적인 접근이에요.

IBD의 식이 접근은 크게 세 가지예요. 첫째, 고소화율(Highly Digestible) GI 처방식 — 항원 부담을 최소화하고 장 점막 회복을 돕는 방향으로 설계돼 있어요.

둘째, 신단백(Novel Protein) 식이 — 아이가 이전에 노출된 적 없는 단백질(캥거루·사슴·타조 등)을 사용해 이미 민감해진 면역 반응을 우회해요. 단, '신단백' 이 효과를 내려면 그 원료를 처음 접하는 것이어야 해요.

셋째, 가수분해 단백(Hydrolyzed Protein) 식이 — 단백질을 매우 작은 펩타이드로 분해해 면역 세포가 항원으로 인식하지 못하게 해요. 신단백 선택지가 없거나 다중 식이 알러지가 의심될 때 활용해요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 장 점막의 항염 효과로 IBD 보조 영양소로 가장 많이 연구된 성분이에요. DM 기준으로 EPA+DHA 0.5% 이상을 목표로 하거나, 어유 보충제를 별도로 활용하는 방법도 있어요.

글루타민은 장 점막 상피세포의 주요 에너지원으로, 점막 회복과 장벽 기능을 지원해요. 소장형 IBD에서 점막 회복 속도를 높이는 보조 역할로 주목받고 있어요.

B12(코발라민) 결핍도 흔해요. 소장의 회장(Ileum)에서 흡수되는데, IBD로 이 부위가 손상되면 B12가 심각하게 낮아질 수 있어요. 혈액 검사에서 B12를 주기적으로 확인하고 주사·경구 보충을 고려해야 해요.

IBD에서 섬유 전략은 소장형인지 대장형인지에 따라 다르게 접근해요. 소장형(단백질 소실성 장병증 포함)은 저잔여·저섬유 식이가 기본이에요. 섬유가 많으면 장 점막 자극이 늘어나고 영양 흡수를 방해할 수 있어요.

대장형 IBD(만성 대장염 포함)에서는 발효성 섬유가 장내 균총을 개선하고 뮤신(점막 보호층) 생산을 돕는 역할로 활용돼요. 두 타입을 혼동해 섬유 전략을 잘못 적용하면 오히려 증상을 악화시킬 수 있어요.

식이 변경 후 효과를 판단하려면 최소 6~8주가 필요해요. 그 이전에 반응이 없다고 포기하면 식이 치료의 가능성을 놓칠 수 있어요. 6~8주 후에도 변화가 없다면 다른 식이 전략이나 약물 치료를 수의사와 상의해요.

효과가 있어도 원인 단백질에 재노출되면 증상이 재발하는 경우가 많아요. 상태가 안정됐다고 갑자기 원래 식단으로 돌아가지 않는 것이 중요해요. IBD 관리는 장기적인 식이 계획이 필요하고, 수의사와 정기적으로 상태를 평가하는 것이 권장돼요.