장아찌는 채소를 간장·된장·고추장·식초 등에 담가 오래 절이는 방법으로 만들어요. 절임 시간이 길수록 삼투압으로 식재료 세포 안쪽까지 염분과 향미 성분이 들어가요.

이 과정에서 나트륨이 식재료 내부 깊숙이 침투해요. 표면을 씻거나 헹구면 외부 절임액은 제거되지만, 이미 세포 안으로 들어간 나트륨은 씻어서 제거하기 어려워요.

장아찌에 쓰이는 재료 중 마늘장아찌는 나트륨 문제에 더해 마늘 자체의 독성(티오황산염)이 남아 있어요. 깻잎장아찌에 들어가는 간장 양도 상당해서 나트륨이 매우 높아요.

오이나 무 장아찌는 재료 자체의 독성은 없지만, 절임 방식상 나트륨이 높아요. 어떤 재료의 장아찌든 절임 상태라면 강아지에게 권하지 않아요.

고추장아찌는 나트륨에 더해 캡사이신 성분이 위장 점막을 자극할 수 있어요. 매운 절임액이 배어든 상태에서는 소량이라도 구토나 설사를 유발할 수 있으므로 나트륨 문제와 별개로 주의가 필요해요.

표면의 절임액을 씻어내면 표면 나트륨은 줄어들지만, 식재료 내부에 삼투된 나트륨은 물로 씻는다고 빠져나오지 않아요.

연구에 따르면 염장 채소를 물에 30분 담갔다가 씻어도 초기 나트륨의 30~50%만 제거되는 것으로 알려져 있어요. 장기 절임 식품은 더 깊이 배어 있어 제거율이 낮아요.

나트륨을 과다 섭취한 강아지는 심한 갈증과 과도한 음수를 보여요. 신장이 나트륨을 배출하기 위해 물을 많이 마시게 되는 거예요.

지속되면 고나트륨혈증으로 진행할 수 있어요. 세포 탈수, 뇌부종, 심한 경우 발작까지 생길 수 있어요. 장기적으로 고나트륨 식이가 반복되면 신장과 심장에도 부담을 줄 수 있어요.

만성 신장질환이나 심장 질환을 관리 중인 반려동물은 이미 나트륨 제한식을 먹고 있는 경우가 많아요. 이런 아이들에게는 장아찌 한 조각도 하루 나트륨 제한량을 크게 초과시킬 수 있어 더욱 주의가 필요해요.

소량(한두 조각) 섭취했고 특별한 증상이 없다면 24시간 동안 음수량과 배뇨, 기력을 관찰하는 것으로 충분해요. 억지로 구토를 유도하거나 물을 강제로 먹이는 것은 권장하지 않아요.

구토, 설사, 평소보다 심한 갈증, 무기력 중 하나라도 나타나면 수의사와 상담하는 것이 안전해요. 특히 소형견이거나 신장·심장 질환 이력이 있다면 소량 섭취라도 병원에 문의하는 것이 좋아요.

장아찌에 쓰이는 재료(무·오이·당근 등)는 무절임 상태로 주면 안전하게 활용할 수 있어요. 절임 과정 없이 생으로 또는 살짝 데쳐서 소량 주세요.

반찬을 나눠 주고 싶은 마음이 드는 건 자연스러운 일이에요. 장아찌 한 조각 대신 같은 재료를 양념 없이 따로 준비해 두는 습관이 가장 현실적인 방법이에요.