B군 비타민은 수용성 영양소 그룹으로, 신경계 기능에 서로 다른 역할을 담당해요. 에너지 대사, 수초(미엘린) 형성, 신경 전달 물질 합성, DNA 복구에 모두 B 비타민이 참여해요.

특히 B1(티아민), B12(코발라민), B6(피리독신)은 말초 신경 건강에 직접적으로 관여해요. 이 중 하나라도 장기간 부족하면 신경 신호 전달에 이상이 생길 수 있어요. 수용성이라 체내 저장이 제한적이고, 매일 식이로 공급돼야 해요.

티아민은 포도당에서 에너지를 만드는 과정의 핵심 보조 인자예요. 뇌와 신경계는 에너지를 거의 전적으로 포도당에서 얻기 때문에, 티아민이 부족하면 신경계가 가장 먼저 타격을 받아요.

고양이에서 티아민 결핍이 특히 문제가 되는 이유가 있어요. 생선에 들어 있는 티아미나아제(thiaminase) 효소가 티아민을 파괴하는데, 생선 위주 식이를 오래 먹이면 결핍이 생길 수 있어요. 가열하면 이 효소는 비활성화되지만, 날생선 위주 식이는 주의가 필요해요.

티아민이 풍부한 식품으로는 돼지고기·닭간·달걀·콩류가 있어요. 상업 사료에는 대부분 첨가되지만, 불량한 저장 조건이나 과열 가공 과정에서 손실될 수 있어요.

B12는 동물성 식품에만 자연적으로 들어 있어요. 식물성 재료만으로 구성된 식이에서는 반드시 보충이 필요해요. 그런데 흡수 과정이 특이해서, 위장관 질환이 있으면 충분히 먹어도 흡수가 안 될 수 있어요.

소장에서 B12 흡수에는 '내인자(Intrinsic Factor)'라는 단백질이 필요해요. 만성 소장 질환·췌장 외분비 기능부전(EPI) 환자에서 B12 흡수가 크게 떨어져요. EPI 강아지에서 B12 결핍으로 인한 신경 증상이 보고된 사례가 있어요.

B12 수치는 혈액 검사로 비교적 간단히 확인할 수 있어요. 소화기 질환이 있거나, 원인 불명의 무기력·체중 감소·신경 증상이 동반된다면 B12 수치 확인을 수의사에게 요청해 볼 수 있어요.

B6(피리독신)은 아미노산 대사와 신경 전달 물질(세로토닌·도파민 등) 합성에 필요해요. 그런데 다른 수용성 비타민과 달리, B6는 과잉 섭취 시 말초 신경 독성(감각 신경병증)을 유발할 수 있어요.

이 독성은 음식에서 자연스럽게 발생하는 수준에서는 거의 없고, 주로 영양제 형태로 과다 보충할 때 문제가 돼요. 보충제를 여러 개 중복으로 먹이는 경우 B6 총량을 계산해 보는 것이 안전해요.

AAFCO 기준 성견 최소 권장량은 DM 기준 1.5 mg/kg이에요. 일반 상업 사료로는 결핍이 드물어서, 보충보다는 현재 급여 식이가 기준을 충족하는지 먼저 확인하는 게 순서예요.

균형 잡힌 상업 사료(AAFCO 또는 FEDIAF 기준 충족)를 먹이는 경우 건강한 반려동물에서 B군 비타민 결핍은 드물어요. 그러나 홈메이드 식이, 편식, 소화 흡수 문제가 있는 경우는 다를 수 있어요.

자연 식품 중 B군 비타민이 풍부한 것은 간·신장 같은 내장류와 달걀이에요. 소간은 B12, 티아민, 엽산이 모두 풍부해요. 단, 간은 비타민 A가 매우 높아 과잉 급여 시 독성 우려가 있으므로 하루 칼로리의 5% 이내로 제한해야 해요.

신경 증상이 있는 환자에서 B 비타민 보충이 필요하다고 판단되면, 단일 성분 보충보다 B 복합체 형태가 균형을 맞추기 유리해요. 용량과 기간은 수의사 지도 아래 결정하는 것이 안전해요.