전정 기관은 귀 안쪽에 위치하며 균형 감각을 담당해요. 이 부위에 염증·노화·신경 이상 등이 생기면 갑작스러운 머리 기울임, 안구 떨림(안진), 빙글빙글 도는 듯한 행동, 구역·구토가 나타나요.

가장 흔한 형태는 노령견에서 갑자기 나타나는 특발성 전정 증후군이에요. 뇌 이상처럼 보여 보호자가 놀라는 경우가 많지만, 대부분 수일~2주 이내에 자연 회복돼요. 그러나 회복기에 충분한 영양을 공급하지 못하면 전신 상태가 나빠질 수 있어요.

구역과 균형 장애 때문에 아이가 밥그릇까지 걸어가기도 어렵고, 고개를 숙이면 어지러움이 심해져 먹으려다 멈추기도 해요. 이 시기 급여는 방법을 바꿔야 해요.

구토가 반복되는 급성기에는 무리하게 밥을 먹이기보다 탈수를 막는 것이 우선이에요. 소량의 물을 자주, 입 가까이 가져다 주는 방식이 도움이 돼요. 심한 구토와 탈수가 걱정된다면 동물병원에서 수액 처치를 받는 게 안전해요.

구역이 어느 정도 가라앉으면 소화 부담이 낮은 음식을 소량씩 시작할 수 있어요. 기름기가 적고 촉촉한 형태(캔이나 물을 섞은 건사료)가 일반적으로 더 쉽게 넘어가요. 한 번에 많이 주면 구역이 재발하기 쉬워요.

식기 높이도 중요해요. 고개를 너무 내리지 않아도 먹을 수 있도록 그릇을 약간 높여주거나, 손에 올려서 먹이는 방식이 균형 장애 중에 도움이 돼요.

회복기에는 식욕이 돌아오는 속도에 맞춰 서서히 급여량을 늘려요. 이때 단백질 밀도가 중요해요. 전정 질환 회복 중에는 균형을 다시 잡으려는 근신경 활동이 활발해져 에너지 소모가 평소보다 높아질 수 있어요.

DHA를 포함한 오메가-3 지방산은 신경 세포막 유지에 필요한 성분이에요. 어류 오메가-3를 음식에 추가하거나 오메가-3가 풍부한 사료를 선택하는 것이 회복기 신경계 지원에 도움이 될 수 있어요.

B군 비타민, 특히 B1(티아민)과 B12는 신경 전달 유지에 관여해요. 식이 다양성이 떨어지는 회복기에는 이 영양소가 부족해지지 않도록 챙기는 게 좋아요.

전정 질환 중에는 어떤 방향으로 고개를 움직이면 어지러움이 심해지는지가 아이마다 달라요. 밥을 먹을 때 덜 불편한 방향을 관찰해서 그 자세로 먹을 수 있게 지지해 주세요.

바닥에 미끄럼 방지 매트를 깔아주면 균형이 불안정한 상태에서도 먹는 자세를 유지하기 더 쉬워요. 넘어짐 방지를 위해 먹는 동안 보호자가 곁에 있어 주는 것도 중요해요.

특발성 전정 증후군은 대부분 자연 회복하지만, 일부는 뇌종양·중이염·갑상선 기능 이상 등 다른 원인이 숨어 있을 수 있어요. 72시간이 지나도 증상이 전혀 나아지지 않거나 오히려 악화된다면 추가 검사가 필요해요.

음식을 48시간 이상 완전히 거부하거나, 반복적으로 구토해 수분 섭취가 어려운 경우, 경련이 동반되는 경우에는 동물병원 방문을 늦추지 마세요.