빈혈은 크게 두 가지로 나뉘어요. 재생성 빈혈은 골수가 적혈구를 빠르게 만들어 손실을 보상하는 반면, 비재생성 빈혈은 골수 자체가 충분한 세포를 만들지 못하는 상태예요.

비재생성 빈혈의 원인은 만성 질환, 신장 기능 저하(EPO 감소), 골수 억제, 그리고 B12·엽산 같은 조혈 보조 영양소 결핍 등이에요. 철분은 헤모글로빈 합성에 필요하지만, B12와 엽산은 그보다 앞 단계인 적혈구 전구세포의 DNA 복제에 관여해요.

코발라민은 동물성 식품에만 존재해요. 간·신장·육류·달걀·어류가 주요 급원이에요. 소장 말단부(회장)에서 내인성 인자(intrinsic factor)와 결합해 흡수되는데, 소장 질환(IBD, 림프관확장증, 소장 종양 등)이 있으면 흡수율이 크게 떨어져요.

특히 고양이와 소형견 일부 견종은 코발라민 대사 효소 이상이 알려져 있어요. 혈중 코발라민 수치가 낮다면 식이 급원 평가와 함께 흡수 장애 여부도 수의사와 확인하는 게 좋아요.

엽산은 녹색 채소·간·콩류에 풍부하게 들어 있어요. 반려동물 완전 영양 사료에는 대부분 합성 엽산이 보충되어 있어서, 단일 원인 결핍은 드문 편이에요.

다만 만성 장 질환이나 흡수 불량이 있는 환자, 장기간 항생제를 복용한 환자에서는 엽산 수치가 낮아질 수 있어요. 혈중 엽산이 낮고 B12가 동시에 낮다면 소장 점막 기능 자체를 의심하는 근거가 돼요.

반대로 엽산만 높고 B12가 낮은 패턴은 소장 내 세균 과증식(SIBO)을 시사하기도 해요. 이 경우 영양 보충보다 원인 치료가 먼저예요.

홈쿡 식이를 장기 급여하면서 간·내장을 거의 포함하지 않은 경우, 코발라민과 엽산이 동시에 부족해질 수 있어요. 상업 완전영양 사료는 두 영양소를 기준치 이상 보충하므로 식이 단독 결핍은 흔하지 않지만, 흡수 기능이 저하된 환자에서는 급여량과 무관하게 결핍이 올 수 있어요.

AAFCO 기준에서는 성견 사료의 엽산 최소량을 0.18 mg/kg(DM), 코발라민을 0.022 mg/kg(DM)으로 설정하고 있어요. 처방 홈쿡 레시피라면 이 수준을 충족했는지 영양 계산으로 확인하세요.

혈중 코발라민과 엽산 수치는 일반 혈액 검사에 포함되지 않아 별도 의뢰가 필요해요. 비재생성 빈혈이 의심되거나 만성 소화기 질환이 있는 환자라면 수의사에게 검사를 요청해 보세요.

코발라민 주사 보충이 필요한 경우 수의사가 빈도를 결정해요. 식이 보강만으로는 심한 흡수 불량이 있을 때 효과가 제한적이에요. 엽산 경구 보충은 비교적 쉽지만, B12 결핍 상태에서 엽산만 보충하면 신경계 손상을 은폐할 수 있어 반드시 두 수치를 함께 평가해야 해요.