비타민 E(알파 토코페롤)는 지용성 항산화제로, 신경세포막의 인지질을 산화 손상으로부터 보호해요. 뇌의 활성 산소는 지속적으로 생성되는데, 비타민 E는 이를 중화하는 일차 방어선이에요.

노령기에 비타민 E 수준이 낮으면 신경 퇴화 속도가 빨라지는 것으로 알려져 있어요. 항산화 강화 식이(비타민 E·C·베타카로틴 등 포함)를 받은 노령 비글이 인지 과제에서 나은 수행을 보였다는 연구가 있어요.

비타민 E와 셀레늄은 상호 보완적으로 작동해요. 비타민 E가 세포막 밖에서 활성 산소를 잡는다면, 셀레늄 의존 효소는 세포 내부에서 과산화물을 처리해요. 두 영양소가 균형 있게 들어와야 효과가 극대화돼요.

셀레늄은 글루타티온 퍼옥시다아제(GPx)의 필수 구성 성분이에요. 이 효소는 세포 내에서 수소 과산화물과 지질 과산화물을 해독하는 핵심 항산화 시스템이에요.

셀레늄이 부족하면 GPx 활성이 떨어지고, 비타민 E만으로 감당할 수 없는 산화 스트레스가 축적돼요. 반대로 셀레늄 과다는 독성이 있어서 안전 상한(AAFCO 기준 DM 2 mg/kg)을 초과하지 않도록 주의해야 해요.

사료에는 이미 셀레늄이 포함된 경우가 많아요. 보충제를 따로 추가하기 전에 사료 성분표와 보충제 함량을 합산해보세요. 수의사의 검토를 받는 것이 가장 안전해요.

B 비타민은 신경계의 에너지 대사와 신경 전달 물질 합성에 필수예요. 특히 뇌 기능과 직결된 것은 티아민(B1)·피리독신(B6)·코발라민(B12)·엽산(B9)이에요.

티아민(B1) 결핍은 신경학적 응급 상황을 일으킬 수 있어요. 특히 생선 기반 식이에서 티아미네이즈가 티아민을 파괴할 경우, 심한 보행 실조와 발작이 나타날 수 있어요. 고양이에서 특히 빠르게 나타나요.

코발라민(B12)과 엽산은 동형 시스테인 대사를 통해 신경 염증을 줄이는 역할을 해요. 만성 장질환이 있는 노령 아이는 B12 흡수가 감소하므로 주기적 검사와 보충 여부 상의가 권장돼요.

균형 잡힌 상업 사료를 주면 B 비타민은 대부분 충족돼요. 수제식 비중이 높거나 단일 재료 식이를 오래 유지한 경우에는 B 비타민 결손 위험이 있어요.

비타민 E는 연어·정어리·계란 노른자·식물성 기름에 풍부해요. 셀레늄은 해산물·고기·계란에 포함돼요. 자연식 재료를 다양하게 활용하면 여러 항산화 영양소를 동시에 보충할 수 있어요.

만성 장질환이 있는 아이는 지용성 비타민과 B12 흡수가 낮을 수 있어요. 이 경우 혈액 검사로 코발라민 수치를 확인하고 주사 또는 고용량 경구 보충을 수의사가 판단해요.

노령기에는 소화·흡수 능력이 떨어져서 같은 양을 먹어도 실제 흡수되는 영양소가 줄어요. 노령 전용 사료는 이를 감안해 영양 밀도를 높인 경우가 많아요.

일반 성견·성묘 사료를 유지하면서 노령기 보충을 원한다면, 비타민 E(토코페롤)·어유·소간(주 1~2회 소량) 조합이 현실적이에요. 별도 비타민 B 복합체 보충제를 추가할 경우 사료 기존 함량과의 중복을 확인하세요.

혈액 검사(코발라민·엽산·항산화 수준)로 실제 필요 여부를 확인하는 것이 가장 정확해요. 보충 여부 결정은 수의사와 함께 하세요.