그레인프리 사료가 확산되면서 곡물 대신 완두·렌즈콩·잠두가 전분·단백 공급원으로 대량 배합되기 시작했어요. 이 원료들은 글루텐이 없고 단백 함량(건물 기준 20~35%)이 높아 그레인프리 포지셔닝에 유리했어요.

그러나 2018년 FDA가 그레인프리 사료와 개의 확장성 심근병증(DCM) 발생 증가 간 연관성을 보고하면서 이 원료들이 직접 논란의 중심에 서게 됐어요. FDA 조사는 현재도 인과관계보다 연관성 수준으로 진행 중이에요. 보호자로서는 어떤 원료가 어떤 영양을 가지는지 이해한 뒤 사료를 선택하는 것이 중요해요.

완두 단백은 라이신과 아르기닌이 풍부한 반면, 메티오닌과 시스틴이 부족해요. 이 점은 대두 단백과 유사한 제한 아미노산 패턴이에요. 렌즈콩은 라이신이 높고 철분·엽산도 상대적으로 많이 함유돼 있어요. 잠두는 세 원료 중 단백 밀도가 가장 높고(DM 기준 28~35%), 아미노산 균형도 비교적 나아요.

세 원료 모두 타우린을 거의 함유하지 않아요. 타우린이 필수 영양소인 고양이에게는 반드시 별도로 보충돼야 하고, 개의 경우도 타우린 합성 원료인 메티오닌·시스틴 공급이 충분한지 사료 전체 원료 구성을 확인해야 해요.

2018년 FDA는 완두·렌즈콩·감자를 주원료로 사용한 그레인프리 사료를 먹은 개에서 DCM(확장성 심근병증) 발생이 증가했다는 보고를 발표했어요. 조사 대상은 골든 리트리버를 비롯한 여러 견종이었어요.

2022년 FDA 업데이트에서도 인과관계는 확정되지 않았어요. 연구자들은 완두 단백이 타우린 합성 경로를 방해할 가능성, 또는 섬유질·피탄산이 타우린 흡수를 저하시킬 가능성 등 여러 가설을 검토 중이에요. 현재 권장 사항은 ① DCM 감수성이 높은 견종은 수의사 상담, ② 완두·렌즈콩이 주원료 1~2위에 배치된 사료에서 타우린·메티오닌 보충 여부 확인이에요.

콩과 식물은 렉틴(lectins), 피틴산(phytic acid), 트립신 억제제 같은 항영양 인자를 포함해요. 이 성분들은 소화 효소 활성을 낮추거나 미네랄 흡수를 방해할 수 있어요. 가열·처리 과정에서 상당 부분 감소하지만, 처리 방식에 따라 잔류 수준이 다르게 돼요.

완두 단백의 소화율은 처리 방식에 따라 75~89%로 보고돼 있어요. 대두 SPI가 93% 이상인 것과 비교하면 낮은 수준이에요. 상업 사료에서 완두 단백이 배합될 때는 처리 조건이 관리되므로 가정 급여보다 소화율이 높게 유지될 수 있어요.

원료표에서 'pea protein(완두 단백)', 'peas(완두)', 'lentils(렌즈콩)', 'faba beans(잠두)' 등의 이름으로 표기돼요. 이 원료들이 1~3위에 복수로 위치하면 콩과 식물이 단백·전분의 주요 공급원임을 뜻해요.

그레인프리 사료를 선택했다면 성분 분석표에서 타우린·L-카르니틴·메티오닌이 별도 첨가됐는지 확인하는 것이 좋아요. AAFCO·FEDIAF 완전 영양 인증 제품이라면 이 성분들이 기준 이상으로 배합돼 있어야 해요. 개인적으로 우려된다면 심장 기능 모니터링을 포함해 수의사와 주기적으로 상담하는 것이 권장돼요.