감자(Solanum tuberosum)는 본래 사료에서 전분 공급원(탄수화물 에너지원)으로 쓰였어요. 그레인프리 사료가 보리·쌀·옥수수 같은 곡물을 제거하면서 탄수화물 공백을 채우는 역할로 채택됐어요.

이와 별개로 감자 가공 부산물에서 전분을 제거한 후 농축된 단백질, 즉 '감자 단백질(potato protein)'이 단백 보강재로 활용되기 시작했어요. 건물 기준 단백 함량은 75~85%에 달해 원료 목록에서 상위를 차지해요.

라벨에 '감자(potato)'와 '감자 단백질(potato protein)'이 동시에 등장하면, 전분원과 단백원 두 역할이 모두 감자에서 나오는 것이에요. 이때 동물성 단백의 실질 비중이 얼마나 되는지 함께 확인하는 게 중요해요.

감자 단백질에는 글루탐산과 아스파르트산이 풍부하지만, 라이신과 메티오닌이 제한적이에요. 동물성 단백과 비교하면 필수 아미노산의 균형이 부족해요.

식물성 단백 중에서 대두·완두보다 라이신이 더 낮은 편이에요. 감자 단백을 주요 단백원으로 활용하는 사료는 동물성 단백이 아미노산 결손을 보완해 줘야 해요.

PDCAAS(단백질 소화율 보정 아미노산 점수)는 약 0.65 수준으로, 달걀(1.0)이나 닭고기(0.95)보다 낮아요. 이 때문에 사료에서 감자 단백은 독립 단백원보다 보완재로 설계하는 것이 일반적이에요.

FDA가 2019년 DCM 관련 원료 목록을 공개했을 때, 완두·렌즈콩과 함께 감자가 포함됐어요. 특히 감자가 주요 탄수화물로 쓰인 사료에서 DCM 신고가 있었어요.

이 연관성은 여전히 인과가 확립되지 않았어요. 타우린 생합성 저해나 식이 타우린 부족이 매개할 수 있다는 가설이 제기됐지만, 감자 자체가 독립적으로 DCM을 유발한다는 증거는 없어요.

현재 수의학계의 실용적 접근은, 감자 함량이 높은 그레인프리 사료를 먹는 위험 견종(골든 리트리버 등)에서 타우린 수치를 주기적으로 확인하는 것이에요.

수제식에 감자를 직접 활용할 때는 솔라닌(solanine)에 주의해야 해요. 솔라닌은 싹이 난 감자, 껍질의 녹색 부위, 햇빛에 노출된 부위에 집중돼 있어요.

충분히 껍질을 제거하고 익혀서 주면 솔라닌 함량이 크게 줄어요. 끓이기보다 오래 익히는 방식(베이킹·찌기)이 솔라닌 감소에 더 효과적이에요.

감자는 익혀서 소량(전체 식단의 10~15% 이내) 활용하면 안전한 탄수화물 에너지원이 될 수 있어요. 단, 주 단백원이 될 수는 없으므로 동물성 단백을 충분히 확보한 후에 활용하세요.

라벨에 '감자(potato)', '감자 전분(potato starch)', '감자 단백질(potato protein)', '탈수 감자(dehydrated potato)' 등 다양한 형태가 표기될 수 있어요.

세 가지 이상의 감자 관련 원료가 나란히 나오면 합산 비중이 상당히 높을 가능성이 있어요. 이 경우 동물성 단백이 몇 번째 원료인지 확인하는 것이 중요해요.

타우린이 첨가 성분으로 표기된 사료는 제조사가 DCM 위험을 인식하고 타우린을 강화한 것이에요. 위험 견종이라면 이 표기를 참고하는 것이 도움이 돼요.