지용성 비타민(A·D·E·K)은 장에서 흡수될 때 지방과 함께 흡수돼요. 이 과정에는 담즙산에 의한 미셀 형성과 췌장이 분비하는 리파아제·콜리파아제·포스포리파아제가 필요해요.

췌장 외분비 부전(EPI)이나 만성 췌장염으로 이 효소들이 충분히 분비되지 않으면, 지방이 제대로 유화·분해되지 않아요. 그 결과 지용성 비타민도 함께 흡수되지 못하고 대변으로 배출돼요. 지방변(기름진 변)이 있는 반려동물에서 비타민 ADEK 결핍을 항상 의심해야 하는 이유예요.

비타민 A가 부족해지면 피부·점막 장벽이 약해지고 면역이 저하돼요. 비타민 D 결핍은 칼슘·인 대사 이상으로 이어져요. 비타민 E 결핍은 세포막 산화 손상과 근육 병증을 유발할 수 있어요. 비타민 K 결핍은 혈액 응고 인자 저하로 출혈 경향이 생겨요.

이 네 가지가 동시에 부족해지면 표면적인 증상(피모 불량, 체중 감소)뿐 아니라 조용한 내부 결핍이 겹쳐요. 증상이 복잡해 보이는 EPI 반려동물에서 영양 상태 평가가 특히 중요한 이유예요.

EPI에서는 지용성 비타민 외에 코발라민(B12) 결핍도 빈번하게 동반돼요. 췌장 효소 중 하나인 R-단백질 분해효소가 부족하면 내인성 인자(IF)-B12 결합 복합체 형성이 방해받기 때문이에요.

또한 소장 내 세균 과잉 증식(SIBO)이 EPI에 동반될 때 장내 세균이 B12를 경쟁적으로 소비해 결핍이 심화돼요. EPI 반려동물에서 코발라민 수치를 정기 측정하고 주사 보충을 고려해야 하는 임상적 이유예요.

EPI 치료의 핵심은 췌장 효소 대체 요법(PEP)이에요. 효소 제제를 사료에 혼합하면 지방 소화가 개선되고, 그에 따라 지용성 비타민 흡수도 어느 정도 회복돼요.

그럼에도 효소 치료만으로 비타민 수준이 정상화되지 않는 경우 식이 보충이 필요할 수 있어요. 지용성 비타민 보충은 지방과 함께 제공해야 흡수 효율이 높아요. 코발라민은 경구 흡수가 제한적이어서 주사 보충이 더 효과적이에요.

저지방 식이를 사용 중인 EPI 반려동물에서는 지용성 비타민 흡수가 더욱 제한될 수 있어요. 지방 제한의 정도와 효소 제제 반응을 주기적으로 평가하면서 식이를 조정해야 해요.

EPI 진단 후 치료 경과를 모니터링할 때 혈청 코발라민, 혈청 엽산, 혈중 25-OH 비타민 D, 혈청 토코페롤(비타민 E) 측정을 포함시키면 영양 결핍 여부를 체계적으로 파악할 수 있어요.

비타민 K 결핍은 응고 검사(PT·aPTT 연장)로 간접 평가하고, 임상 출혈 경향(피하 혈종, 지혈 지연)과 함께 판단해요.