췌장은 소화 효소를 분비하는 외분비 기능과, 혈당 조절 호르몬을 만드는 내분비 기능을 동시에 담당해요. 지방 소화에는 외분비 기능이 핵심이에요.

음식이 십이지장에 들어오면 CCK 호르몬이 분비되고, 췌장에서 리파아제·프로테아제·아밀라아제 가 함께 소장으로 나와요. 이 중 리파아제가 중성 지방(TG)을 지방산과 모노글리세리드로 쪼개는 주역이에요.

췌장이 만드는 리파아제가 충분하지 않으면, 아무리 좋은 지방을 먹여도 소화되지 않은 채 대장으로 내려가요.

EPI(Exocrine Pancreatic Insufficiency)는 췌장 효소 생산 세포가 손상되어 소화 효소 분비량이 현저히 줄어드는 상태예요. 강아지에서는 저먼셰퍼드, 러프콜리 등에서 유전적 소인이 알려져 있어요.

주요 증상은 대량의 부드러운 변·지방변, 체중 감소, 과식에도 마른 체형 유지예요. 영양소 흡수가 안 되니 많이 먹어도 야위어가는 역설적인 상태가 특징이에요.

진단은 혈청 TLI(트립신 유사 면역반응성) 검사로 이루어지며, 효소 보충 요법과 함께 식이 조정이 필요해요. 이 과정은 반드시 수의사와 함께 진행해야 해요.

췌장염은 췌장 효소가 분비되기 전 췌장 안에서 활성화되어 자기 조직을 손상시키는 염증이에요. 급성이 반복되거나 만성으로 진행되면 효소를 만드는 샘 세포가 줄어들고 섬유화가 진행돼요.

만성 췌장염 아이는 EPI처럼 완전한 효소 부전은 아니더라도 고지방 식이에 민감하게 반응할 수 있어요. 일부는 식이 지방 함량이 높을 때마다 통증·구토가 반복되기도 해요.

이런 이유로 췌장염 병력이 있는 아이에게는 일반적으로 저지방 식이를 권장해요. 다만 어느 정도 지방 함량이 안전한지는 개체별로 다르므로 수의사 지도가 필요해요.

EPI 아이에게는 효소 대체 요법(PEI 제제)과 함께 소화하기 쉬운 지방을 중등도 수준으로 공급해요. 식이 지방을 과도하게 제한하면 지용성 비타민 결핍이 심해질 수 있어요.

만성 췌장염 아이에게는 일반적으로 DM 기준 10~15% 이하의 저지방 식이를 고려해요. MCT(중쇄 지방산)는 리파아제 의존도가 낮아 일부 도움이 될 수 있지만, 도입 전 수의사 확인이 필요해요.

EPI나 췌장 질환이 있는 아이는 체중·변 형태·활동량을 꾸준히 기록하면 도움이 돼요. 변이 다시 기름지거나 체중이 감소하면 효소 용량이나 지방 함량 조정 신호일 수 있어요.

코발라민(비타민 B12) 결핍도 EPI에서 흔하게 나타나요. 소장 세균 과증식(SIBO)이 동반되면 B12 흡수가 추가로 감소하므로, 정기 혈액 검사에서 함께 확인하는 게 권장돼요.