담즙은 간에서 만들어지고 담낭에 저장됐다가 소화가 시작될 때 십이지장으로 분비돼요. 담즙산은 계면활성제처럼 작용해서 지방과 지용성 비타민을 물에 잘 섞이는 미셀(micelle)로 만들어줘요.

미셀이 형성되어야 소장 상피 세포가 지용성 비타민을 흡수할 수 있어요. 담즙이 부족하거나 담관이 막히면 아무리 비타민이 풍부한 식사를 해도 대부분 흡수되지 못하고 대변으로 나와요.

담즙 분비 감소는 간 기능 저하(간염·간경화·간 지방증), 담낭 질환(담낭염·담석·담낭무력증), 담관 폐색(담관 결석·종양·협착) 등으로 발생해요.

고양이에서는 간 지방증(Hepatic Lipidosis) 이 급격한 체중 감소 후 빠르게 발생할 수 있고, 이 과정에서 담즙 분비와 지용성 비타민 흡수가 동시에 저하돼요. 개에서는 담낭 무력증·담낭 슬러지가 노령기에 흔히 발생해요.

담즙정체에서 가장 임상적으로 주목받는 것이 비타민 K 결핍이에요. 비타민 K는 혈액 응고 인자(Ⅱ·Ⅶ·Ⅸ·Ⅹ)와 항응고 단백(프로테인 C·S) 합성에 필수예요.

담즙 흐름이 막히면 비타민 K 흡수가 저하되고, 응고 인자 수준이 낮아져 출혈 경향이 생겨요. 수술이나 처치가 필요한 담관 폐색 환자에서 비타민 K 보충을 먼저 하는 이유예요. PT·aPTT 연장이 관찰되면 수의사가 주사 형태의 비타민 K1을 처방해요.

담즙 분비 저하가 장기간 지속되면 비타민 K 외에도 A·D·E 모두 점진적으로 결핍돼요. 비타민 A 결핍은 피부·점막 이상, 비타민 D 결핍은 칼슘 대사 이상, 비타민 E 결핍은 산화 스트레스 증가로 이어져요.

다만 지용성 비타민은 간·지방 조직에 저장되어 있어서 결핍이 수개월에 걸쳐 서서히 나타나요. 초기에는 혈중 수치가 정상처럼 보일 수 있어서 정기적인 모니터링이 중요해요.

간·담낭 질환 반려동물의 처방식은 단백질 품질, 아연·B군 보충, 항산화 영양소(E·C) 공급을 포함하도록 설계돼요. 지방 수준은 질환 원인과 상태에 따라 다르게 설정돼요.

비타민 K1은 지방과 함께 경구 투여 시 흡수되지만, 담즙 분비가 현저히 감소한 경우 주사가 더 효과적이에요. 비타민 보충 여부와 형태는 혈중 수치와 응고 검사 결과를 보고 수의사가 결정해요.