2012년 스탠퍼드 대학 연구팀이 223개 연구를 메타 분석한 결과, 유기농과 일반 채소·과일 사이의 영양 성분 차이는 통계적으로 유의하지 않거나 미미한 수준이었어요. 비타민, 미네랄, 단백질 함량은 재배 방식보다 품종, 토양 조성, 수확 시기, 기후 등의 변수에 더 크게 좌우됐어요.

일부 연구에서는 유기농 채소의 폴리페놀과 안토시아닌 같은 파이토케미컬이 소폭 높게 나타났는데, 이는 화학 농약이 없을 때 식물이 자체 방어 기제로 이 성분을 더 많이 생성한다는 가설을 지지해요. 그러나 이 차이가 반려동물의 건강에 의미 있는 영향을 미치는지는 아직 충분히 연구되지 않았어요.

유기농의 가장 실질적인 이점은 잔류 농약 노출 감소예요. 일반 농산물에는 수확 후 잔류 농약이 남아 있을 수 있어요. 이 수치는 대부분 사람의 허용 기준 이하이지만, 반려동물은 체중이 작아 같은 양의 식재료에서 체중당 노출량이 훨씬 높을 수 있어요.

특히 껍질째 먹이는 경우(사과, 당근, 블루베리 등)나 소형견·고양이처럼 체중이 적은 아이에게는 잔류 농약 노출 최소화가 상대적으로 더 중요해질 수 있어요. 이런 상황에서 유기농 선택이 실용적인 의미를 가져요.

잔류 농약이 상대적으로 많이 검출되는 품목과 적게 검출되는 품목 사이에는 차이가 있어요. 미국 환경단체 EWG가 매년 발표하는 '더티 다즌(Dirty Dozen)' 목록에는 딸기, 시금치, 복숭아, 사과, 포도 등이 포함돼요. 이 품목들은 껍질에 농약 흡수가 많거나 세척이 어려운 구조예요.

반면 아보카도(반려동물에게는 급여 제한 품목), 옥수수, 양파(반려동물에게는 위험 식재료) 등은 잔류량이 적어요. 반려동물에게 자주 주는 채소·과일 중 딸기, 사과, 블루베리, 시금치 등은 유기농 또는 충분한 세척이 권장돼요.

흐르는 물로 꼼꼼히 세척하면 채소·과일 표면의 잔류 농약을 30~80% 줄일 수 있어요. 베이킹 소다(중탄산나트륨) 물에 10~15분 담갔다가 헹구면 효과가 더 높다는 연구도 있어요(Zimmermann 등, 2019). 특히 표면이 거칠거나 잎이 겹친 채소는 흐르는 물로 여러 번 흔들며 세척하는 것이 효과적이에요.

세척으로 줄이기 어려운 경우는 침투성 농약이 사용된 품목이에요. 이런 경우 껍질을 벗겨내는 것이 가장 확실한 방법이에요. 반려동물에게 껍질째 주는 품목은 세척에 더 신경 쓰는 것이 좋아요.

예산이 제한된 경우 모든 채소·과일을 유기농으로 구입할 필요는 없어요. 반려동물에게 자주 주고, 껍질째 먹이며, 세척이 어려운 품목(딸기, 블루베리, 시금치 등)에 우선적으로 유기농을 선택하는 전략이 현실적이에요.

고구마, 당근, 호박처럼 껍질을 벗겨 주거나 가열해서 주는 품목은 일반 제품도 충분히 안전하게 활용할 수 있어요. 어떤 채소를 어떻게 급여하느냐가 유기농 여부보다 더 중요한 변수일 수 있어요.