농약은 크게 '수용성(물에 녹는)' 과 '지용성(기름에 녹는)' 으로 나눌 수 있어요. 수용성 농약은 충분한 흐르는 물 세척만으로도 상당 부분 제거되지만, 지용성 농약은 껍질·왁스층에 결합되어 있어 물만으로는 잘 씻기지 않아요.

일부 농약은 가열(끓이기·데치기)로 화학 구조가 분해돼요. 유기인계 살충제류가 대표적으로, 80°C 이상 온도에서 분해율이 높아진다는 연구 결과들이 있어요. 단, 모든 농약이 가열로 제거되는 것은 아니에요.

가장 중요한 것은 흐르는 물에 충분히 씻는 것이에요. 고인 물보다 흐르는 물이 오염물을 씻어내는 데 더 효과적이에요.

흐르는 물에 30초 이상 씻는 것이 기본이에요. 표면적이 넓은 잎채소는 잎 하나하나를 펼쳐 씻어야 해요. 브로콜리·콜리플라워처럼 꽃봉오리가 촘촘한 채소는 그릇에 물을 담아 담갔다가 흔드는 방식이 효과적이에요.

베이킹소다(중탄산나트륨) 1~2스푼을 물에 희석해 5~15분 담갔다가 헹구면 일부 수용성 농약 제거에 도움이 된다는 연구 결과가 있어요(Yang et al., J Agric Food Chem 2017). 그러나 모든 농약에 효과적이진 않으므로 이 방법만 의존하지 않는 것이 좋아요.

껍질이 있는 채소는 껍질을 제거하면 지용성 농약의 상당 부분을 줄일 수 있어요. 당근·호박 등은 껍질을 얇게 벗기는 것이 유효해요.

채소를 끓는 물에 1~3분 데치면 수용성 물질이 국물로 빠져나오면서 잔류 농약도 함께 감소해요. 데친 물을 버리는 것이 이 효과의 핵심이에요.

연구에 따르면 끓이기는 일부 유기인계 농약을 최대 60~80% 까지 줄일 수 있어요. 다만 채소에 따라 수용성 비타민(특히 비타민 C·B군)도 국물로 함께 빠져나가는 단점이 있어요.

반려동물에게 채소를 줄 때는 세척 후 데치고 데친 물은 버리는 것이 잔류물 최소화에 가장 효과적이에요. 영양 손실이 걱정된다면 쪄서 조리하는 방법이 대안이 될 수 있어요.

유기농 인증 채소는 합성 농약 사용이 금지되지만, 일부 천연 허용 물질(유기인계 천연 살충제 등)은 사용할 수 있어요. 또한 흙·기생충 알·환경 오염물질은 유기농 여부와 무관하게 존재할 수 있어요.

유기농이라도 세척은 필수예요. 흙과 미생물 오염을 줄이는 데는 물 세척이 여전히 중요해요. 단, 합성 농약 걱정을 줄이고 싶다면 유기농 선택이 도움이 돼요.

반려동물 식사에 채소를 사용할 때 권장하는 순서는 이래요. 먼저 흐르는 물에 충분히 씻고, 껍질이 있는 채소는 얇게 벗기며, 데치기가 필요한 채소(시금치·근대 등 옥살산 채소 포함)는 끓는 물에 1~2분 데친 뒤 데친 물을 버려요.

흙이 많이 묻은 채소(당근·우엉·연근 등)는 솔로 문질러 씻은 뒤 추가 세척을 해요. 잎채소는 줄기 부분과 잎 안쪽까지 꼼꼼히 펼쳐 씻어요.

세척 후 채소를 작게 잘라 조리하면 표면적이 넓어져 가열 중 잔류물이 추가로 제거될 수 있어요.