수용성 비타민인 비타민 C와 B군(엽산·B1·B5)은 열과 물에 민감해요. 삶는 과정에서 비타민 C는 50~80%, 엽산은 30~60%까지 손실될 수 있어요. 짧게 찌는 방법이 삶는 것보다 손실이 적고, 전자레인지를 짧게 사용하는 것도 수용성 비타민 보존에 유리해요.

파괴되는 순서는 일반적으로 비타민 C > 엽산 > B1 순이고, 시간이 길수록 온도가 높을수록 손실이 커요. 신선한 채소를 최소한의 물로 짧게 찌는 것이 수용성 비타민 보존에 가장 효율적인 방법이에요.

베타카로틴과 라이코펜 같은 지용성 카로티노이드는 익히면 세포벽이 연해져 흡수율이 올라가요. 토마토를 익혀서 올리브유와 함께 주면 라이코펜 생체이용률이 생 토마토보다 수 배 높아질 수 있다는 연구가 있어요.

당근의 베타카로틴도 살짝 쪄서 소량의 지방과 함께 주면 흡수가 훨씬 좋아져요. 생으로 줄 때보다 익혔을 때 지용성 항산화 성분의 효과를 더 잘 활용할 수 있어요. 식이섬유도 가열하면 세포벽이 연화되어 반려동물이 소화하기 쉬워져요.

개와 고양이는 식물 세포벽의 주성분인 셀룰로스를 소화하는 효소가 없어요. 생채소를 잘게 다지거나 갈아도 세포벽이 일부 남아 있어 소화 효율이 낮아요. 가열하면 세포벽이 연화되고 세포 내용물이 더 잘 방출돼 소화율이 크게 높아져요.

특히 고구마·당근·호박 같은 뿌리채소와 단단한 채소는 익히지 않으면 소화 부담이 커요. 고양이는 장이 짧고 채소 소화 능력이 개보다 낮아서 찐 형태를 선호해요. 반려동물에게 채소를 줄 때는 익혀서 잘게 다지는 것이 영양 이용률을 높이는 기본 원칙이에요.

찌기(steaming)는 수용성 비타민 손실이 가장 적고 지용성 성분 흡수율도 높여 주는 균형 잡힌 방법이에요. 삶기는 수용성 비타민이 물에 녹아 나오는 단점이 있고, 데친 물을 버리면 그 영양도 함께 없어져요.

굽기와 볶기는 고온 건열이라 일부 성분이 분해될 수 있고, 기름이 필요한 경우 칼로리가 올라가요. 전자레인지는 짧은 시간 사용하면 수용성 비타민 손실이 적어 효율적이에요. 반려동물 식재료 준비에는 무기름 찜 또는 짧은 전자레인지 조리가 실용적이에요.

당근·고구마·브로콜리·호박은 찌거나 전자레인지로 익힌 후 잘게 다져서 주는 것이 좋아요. 오이·피망·딸기·블루베리 같이 수분이 많거나 질감이 부드러운 것은 생으로 잘게 잘라도 되지만, 잘게 다지는 것이 소화에 도움이 돼요.

시금치·근대 등 옥살산·질산염이 많은 채소는 반드시 데쳐서 물을 버리고 주는 것이 원칙이에요. 감자는 껍질·싹을 제거하고 충분히 쪄야 하며, 토마토는 완전히 익은 과육만 소량으로 활용해요.