등푸른 생선은 근육 조직에 지방을 분산 저장해요. 이 지방의 상당 부분이 장쇄 다불포화 오메가-3 지방산인 EPA(에이코사펜타에노산)와 DHA(도코사헥사에노산)예요. EPA는 항염증 경로에 관여하고, DHA는 뇌·망막 신경막의 구성 성분으로 중요해요.

개와 고양이 모두 체내에서 ALA(식물성 오메가-3)를 EPA·DHA로 전환하는 능력이 매우 제한적이에요. 특히 고양이는 이 전환이 더 비효율적이어서 식이에서 직접 EPA·DHA를 섭취하는 것이 중요해요. 등푸른 생선은 이를 가장 효율적으로 공급하는 식품군이에요.

삼치(Spanish mackerel)는 100g당 지방 약 7~9g, EPA+DHA 약 1,500~2,500mg을 포함해요. 단백질 함량도 약 20~22g으로 높아 단백 밀도와 오메가-3 균형이 좋아요. 꽁치(Pacific saury)는 계절에 따라 지방 변동이 크고, 가을철 산란 전 꽁치는 지방 15~20%로 EPA+DHA가 2,500~4,000mg까지 올라가요.

전갱이(Japanese mackerel)는 삼치보다 소형이고 지방은 5~10% 수준이에요. EPA+DHA는 약 1,000~2,000mg 수준으로 세 어종 중 약간 낮지만, 뼈가 부드러워 소형 전갱이는 통째로 활용하기 쉬운 편이에요. 세 어종 모두 퓨린 함량이 높기 때문에 통풍 이력이 있는 반려동물은 주의가 필요해요.

등푸른 생선의 지방 함량은 계절, 산란 주기, 어획 해역에 따라 크게 변해요. 꽁치는 9~11월 가을철이 지방이 가장 높고 오메가-3 밀도도 최고조에 달해요. 반대로 봄~여름에는 산란 후 지방이 줄어 영양 밀도가 낮아져요. 삼치도 가을~겨울이 지방이 풍부한 시기예요.

냉동 제품을 활용하면 계절 편차를 줄일 수 있어요. 단, 장기 냉동 저장 시 오메가-3 지방산은 산화될 수 있어 진공 포장 상태나 적절한 보관이 중요해요. 급여 직전에 냉장 해동하고, 남은 것은 재냉동하지 않는 것이 좋아요.

등푸른 생선도 아니사키스 기생충 위험이 있어요. 완전히 익혀서 급여하거나 냉동(-20°C, 7일 이상) 처리 후 해동해 급여하는 것이 안전해요. 꽁치처럼 뼈가 촘촘한 어종은 가시를 제거하거나 압력솥으로 충분히 조리해 뼈가 부드럽게 변한 상태로 급여하세요.

등푸른 생선은 지방이 많아 산패가 빠르기 때문에 신선도 관리가 매우 중요해요. 공기 노출 상태의 냉장 보관은 하루 이내 소비를 권장해요. 또한 지방이 많아 과다 급여 시 소화 장애나 체중 증가로 이어질 수 있어요. 전체 식단에서 20~30% 이내로 활용하는 것이 일반적이에요.

삼치·꽁치·전갱이는 연어·고등어 외에 오메가-3를 보충할 수 있는 실용적인 국내 어종이에요. 계절별 지방 함량 차이를 이해하고, 가을철 제철 생선을 냉동 비축해두는 것이 비용 대비 효율적이에요.

한 가지 어종에 편중하기보다 여러 등푸른 생선을 로테이션하면 다양한 지방산 조성과 미네랄 프로필을 고르게 섭취할 수 있어요. 오메가-3 보충이 주된 목적이라면 생선유(fish oil) 보충제도 대안이 되지만, 실제 생선은 단백질과 기타 미네랄을 함께 공급한다는 장점이 있어요.