'신단백(Novel Protein)'은 해당 동물이 이전에 노출된 적 없는 단백원을 의미해요. 알러지는 이전에 먹어본 항원에 반복 노출되면서 형성되는 반응이에요. 따라서 접해본 적 없는 단백원은 면역 반응을 유발하지 않을 가능성이 높아요.

닭·소·돼지·연어 등이 흔한 단백원이라면, 오리·캥거루·산양·메기·타조·뉴질랜드 사슴 등이 신단백으로 사용돼요. 어떤 단백원이 '신단백'인지는 그 아이의 식이 이력에 따라 달라요. 보호자가 이제까지 먹인 모든 식재료 목록이 있어야 신단백을 정확히 선택할 수 있어요.

단백원 교차반응도 중요해요. 닭·칠면조는 같은 조류라 구조가 유사해 교차반응이 생길 수 있어요. 소·양·사슴도 반추동물군 교차반응 가능성이 보고돼 있어요. 수의사와 상담해 안전한 단백원을 확인하세요.

가장 흔한 실수는 '간식은 조금이니까 괜찮겠지'라는 생각이에요. 알러지 반응에 필요한 항원 양에는 하한이 없어요. 소량의 알러지 유발 단백원도 반응을 유발하거나, 검사 중 진단 정확도를 낮출 수 있어요.

두 번째 실수는 원재료 라벨을 제대로 읽지 않는 것이에요. '오리 간식'이라도 원재료에 '닭 지방', '쌀', '이스트 추출물' 등 오염 단백원이 포함된 경우가 많아요. 가공 라인 공유로 인한 교차 오염(allergen cross-contamination)도 문제예요.

회피식 간식은 원재료가 신단백 사료와 완전히 일치하거나, 동일 단백원 단일 성분 제품이어야 해요. 의심스러우면 수의사가 처방한 가수분해 간식만 쓰는 것이 가장 안전해요.

가장 안전한 선택지는 회피식 사료와 동일한 단백원의 단일 성분 동결건조·에어드라이 간식이에요. 예를 들어 오리 신단백 사료를 쓴다면, 100% 오리 가슴살만으로 만든 동결건조 오리 큐브가 이상적이에요.

채소 간식(당근·오이 등)은 식물성 단백원이라 동물성 알러지와 교차할 가능성이 낮아요. 단, 채소 자체에 알러지가 있는 드문 경우를 배제하기 위해 처음엔 확인된 채소만 써요.

시중에는 '알러지 배려' 표기 간식이 있지만, AAFCO나 FEDIAF의 알러지 간식 기준이 명확하지 않아 라벨만 믿기 어려워요. 성분표를 직접 읽고 판단하는 것이 필요해요.

원재료명 첫 번째에 나오는 성분이 주 단백원이에요. 두 번째·세 번째 성분이 회피 대상이면 쓸 수 없어요. '천연 향료', '동물성 단백 가수분해물' 같은 표현은 구체 원료가 불명확해 회피식 중에는 사용하지 않는 것이 안전해요.

제조 시설 교차 오염 주의 문구 '이 제품은 닭·소를 포함한 시설에서 생산됩니다' 같은 표기가 있다면 중증 알러지 아이에게는 쓰기 어려워요. 수의사와 상의해 처방 전용 제품을 선택하는 방법도 있어요.

회피식이 성공적으로 완료되고 증상이 사라졌다면, 이후 단계는 '유발 시험(Challenge Test)'이에요. 의심 단백원을 하나씩 재도입해 반응을 확인하는 과정이에요.

이 단계에서 간식도 계획적으로 활용할 수 있어요. 유발 시험 중인 단백원과 동일한 간식을 일정량 추가해 반응을 유도하는 방식이에요. 반드시 수의사의 지도 아래 진행하고, 반응 시 즉시 중단 후 동물병원에 문의하세요.