유당(Lactose)은 우유 속 이당류예요. 소화하려면 소장에서 락타아제(Lactase) 효소가 유당을 포도당과 갈락토스로 분해해야 해요. 대부분의 포유류는 젖을 떼는 시기 이후 락타아제 분비가 줄어드는 '유당 불내성'이 생겨요.

락타아제가 부족하면 유당이 소화되지 않은 채 대장으로 넘어가요. 대장 세균이 이를 발효시키면서 가스·복통·설사가 생겨요. 개는 종에 따라 개체 차가 크고, 고양이는 성체 이후 거의 대부분 락타아제가 감소해요.

단, 모든 유제품의 유당 함량이 같지는 않아요. 발효 과정에서 유당이 분해되는 요거트·케피어나, 가공 중 유당을 걸러낸 코티지치즈·하드 치즈는 원유보다 유당 함량이 훨씬 낮아요.

요거트와 케피어는 유산균이 유당을 젖산으로 발효하는 과정에서 유당 함량이 크게 줄어요. 케피어는 요거트보다 발효 시간이 길어 유당이 더 많이 분해돼요. 또 유산균 자체가 락타아제 효소를 갖고 있어 소장에서 잔여 유당을 추가 분해해요.

코티지치즈는 유청(whey)을 걸러내는 제조 과정에서 유당 함량이 낮아져요. 단백질 밀도가 높고 지방 함량이 낮아 간식으로 활용도가 높아요.

하드치즈(체다·파마산 등)는 숙성 과정에서 유당이 거의 완전히 소모돼요. 소량의 하드치즈는 유당 우려 없이 쓸 수 있는 대표적인 고단백 간식이에요. 단, 지방과 나트륨 함량이 높으므로 아주 소량으로 유지해야 해요.

유제품 간식도 하루 총 간식 칼로리 10% 예산 안에서 써야 해요. 코티지치즈는 5 kg 개 기준 1회 1~2 작은스푼(약 15~30 g)이 적정 범위예요. 플레인 요거트는 동일 기준으로 1 작은스푼 내외예요.

케피어는 액상이므로 밥그릇에 조금 부어 주는 방식으로 활용할 수 있어요. 5 kg 기준 하루 1~2 큰스푼(15~30 ml) 정도가 적절해요. 처음에는 더 적은 양으로 시작해 위장 반응을 2~3일 확인해요.

하드치즈는 열량과 나트륨이 높아 훈련 보상으로 매우 작게 잘라(1 cm 이하) 쓰는 것이 적합해요. 신장 질환이 있는 아이에게는 나트륨이 높은 치즈를 피해야 해요.

고양이는 성체가 되면 락타아제 분비가 개보다 더 크게 줄어들어요. 우유나 생크림을 고양이가 먹는 이미지는 실제로 건강에 좋지 않은 경우가 많아요.

그러나 케피어나 락토프리 우유는 소량 시도해 볼 수 있어요. 관심을 보이고 소화 문제가 없다면 소량(1~2 큰스푼 이하) 활용이 가능해요. 단, 억지로 주거나 주식의 보조 역할을 의도하면 안 돼요. 고양이에게는 순 단백원 간식이 더 적합해요.