식이 알러지(Food Adverse Reaction)는 혈액 검사나 피부 검사로 확진하기 어려워요. 현재 가장 신뢰도 높은 진단 방법은 최소 8주의 식이 제거 시험 이에요. 8주 동안 이전에 먹었던 모든 재료를 없애고, 전혀 새로운 단백질 + 탄수화물 조합만 급여하는 방법이에요.

수제식이 가장 엄격한 재료 통제를 가능하게 해요. 단, 간식·치약·보충제까지 모든 섭취물을 점검해야 해요. 닭 맛 치약 한 번이 8주 시험을 무효로 만들 수 있어요.

신단백(Novel Protein)은 그 동물이 생애에 한 번도 먹어본 적 없는 단백질원이에요. 한국의 일반적인 반려견은 닭·소·돼지·연어를 접한 경우가 많으므로, 오리·양·칠면조·캥거루·토끼·메추리 같은 단백이 신단백 후보가 돼요.

탄수화물원도 마찬가지예요. 쌀·고구마를 기존에 먹었다면, 타피오카·렌틸콩·기장 같은 처음 접하는 탄수화물을 써야 해요. 단백질과 탄수화물 모두 '처음 접하는 것' 이어야 식이 시험이 성립돼요.

식이 시험용 수제식은 단백질 40~50%, 탄수화물 40~50%, 채소 0~10%로 시작해요. 채소도 기존에 먹었던 종류면 제외해야 해요. 지방은 단백질원 자체에서 나오는 것을 활용하되, 추가 오일은 생략하는 것이 원칙이에요.

칼슘 보충은 반드시 해야 해요. 달걀껍데기 칼슘 또는 탄산칼슘(CaCO₃) 분말은 단백질이 없어 식이 시험에 영향을 주지 않아요. 체중 1kg당 탄산칼슘 약 200mg이 일반적인 목표량이에요.

오메가-3 어유는 '신단백' 어종 기름을 사용하거나, 생략하고 8주 후 재도입하는 방식을 수의사와 상의해 결정해요.

피부 소양증(가려움) 개선 여부가 핵심 지표예요. 알러지로 인한 소양증은 식이 시험 시작 4~6주 후에 호전이 나타나기 시작해요. 8주 시점에서 소양증이 50% 이상 감소하면 식이 알러지를 의심할 수 있어요.

소화기 증상(설사·구토)이 주 증상인 경우엔 2~4주 이내에 개선이 나타나는 경우도 있어요. 증상 변화는 수첩에 날짜와 함께 기록해 수의사에게 제공해야 해요. 증상이 완전히 사라진 뒤 기존 사료를 재노출(Challenge)해 재발 여부를 확인하는 것이 확진 과정이에요.

8주 단일 신단백 식이는 영양 다양성이 낮아 장기 지속이 어려워요. 알러지 원인이 확인되면, 원인 재료를 제외한 상태에서 다른 식재료를 점진적으로 추가해 영양 균형을 복구하는 과정이 필요해요.

시험 종료 후 비타민 D·아연·구리 등 미량 영양소 결손이 생겼을 가능성이 있으므로, 8주 시험 후 혈액 영양 패널 검사를 권장해요. 수의사와 함께 식단을 재구성하는 것이 장기적으로 안전한 방법이에요.