MER(Maintenance Energy Requirement)은 하루를 생활하는 데 실제로 필요한 총 에너지예요. 아무것도 하지 않을 때의 RER에 활동, 소화, 체온 유지, 일상 스트레스까지 더한 값이에요.

공식은 간단해요. ==MER = RER × k (활동 계수)==. RER을 구했다면 그 아이에게 맞는 k를 곱하기만 하면 돼요. 이 k값이 라이프스테이지와 생활 환경에 따라 1.0에서 3.0까지 달라져요.

MER이 일일 급여 칼로리의 목표값이에요. 여기서 사료의 칼로리 밀도(kcal/g)를 나눠야 비로소 하루 급여 그램이 나와요.

활동 계수는 AAFCO와 NRC가 제시하는 참고 범위가 있어요. 숫자가 높을수록 더 많은 칼로리가 필요하다는 뜻이에요.

중성화 여부가 k에 가장 큰 영향을 줘요. 중성화된 성견은 미중성화 성견보다 k가 약 0.1~0.2 낮아요. 호르몬 변화로 기초 대사가 낮아지기 때문이에요. 중성화 후 체중이 늘기 쉬운 이유가 여기에 있어요.

예를 들어, 체중 5kg 중성화 성묘를 생각해 봐요. RER = 70 × 5^0.75 ≈ 70 × 3.34 ≈ 234 kcal예요. 여기에 성묘 중성화 k = 1.2를 곱하면 MER = 234 × 1.2 ≈ 281 kcal/일이 돼요.

체중 10kg 중성화 성견은 RER = 70 × 10^0.75 ≈ 70 × 5.62 ≈ 394 kcal, MER = 394 × 1.6 ≈ 630 kcal/일이에요.

같은 체중 10kg 미중성화 활동적인 성견은 k = 2.0을 적용해 MER ≈ 788 kcal가 될 수 있어요. 같은 체중이라도 중성화·활동량에 따라 급여량이 25% 이상 달라질 수 있어요.

계산된 MER은 출발점이에요. 실제 급여 후 2~4주마다 체중을 재고 조정해야 해요. 같은 k값이어도 개체마다 실제 대사 효율이 달라서 어떤 아이는 빠지고, 어떤 아이는 쪄요.

체중이 계획보다 빠르게 늘면 k를 낮추거나 현재 급여량의 10~20%를 줄여요. 반대로 너무 빠지면 조금씩 올려요. BCS(신체충실지수)가 5단계를 유지하는 것을 목표로 해요.

노령기로 접어들면 근육량 감소와 함께 기초 대사가 줄어 k를 더 낮춰야 하는 경우가 많아요. 7세 이상의 시니어 견·묘는 매 6개월마다 재평가하는 게 권장돼요.

사료 봉투의 권장 급여량은 통계적 평균을 기반으로 한 참고값이에요. 대부분 중성화 여부를 따로 나누지 않고, '미중성화 활동적인 성견' 기준에 가깝게 설정돼요.

즉, 중성화된 아이에게 라벨대로 주면 과다 급여가 될 수 있어요. 반대로 매우 활동적인 작업견에게는 라벨 급여가 부족할 수도 있어요. MER 계산이 라벨보다 개별 맞춤에 더 가까운 이유예요.

라벨 권장량을 참고하되, MER로 계산한 값과 비교해 더 작은 쪽에서 시작하고, 체중 변화를 보며 조정하는 방식이 안전해요.