MER(Maintenance Energy Requirement)은 일상 활동과 체온 조절을 포함한 하루 실제 에너지 요구량이에요. 공식은 간단해요. ==MER = RER × 활동 계수==예요.

활동 계수는 아이의 상태를 반영한 보정값이에요. 이미 중성화된 성견(1.6)과 미중성화 성견(1.8)은 같은 체중이라도 필요 칼로리가 다르고, 퍼피(3.0)는 성견보다 훨씬 높은 에너지가 필요해요. 이 계수를 빠뜨리면 급여량이 크게 틀려질 수 있어요.

아래 표는 NRC 2006과 FEDIAF 2024를 참고한 일반적인 활동 계수예요. 아이의 상태에 가장 가까운 값을 골라 RER에 곱하면 하루 목표 칼로리가 나와요.

계수는 범위로 주어질 때가 많아요. 활동량이 많은 편이면 범위 위쪽을, 실내 생활 위주라면 아래쪽을 선택해요. 처음에는 범위의 중간값으로 시작하고, 2주 후 체중 변화를 보며 조정하는 게 안전한 방식이에요.

5kg 중성화 성견의 경우: RER = 70 × (5)^0.75 ≈ 234 kcal, MER = 234 × 1.6 ≈ 374 kcal/일이에요. 같은 5kg이라도 미중성화라면 234 × 1.8 ≈ 421 kcal/일로 약 50 kcal 차이가 나요.

다이어트 목표 칼로리는 현재 체중 대신 목표 체중의 RER에 계수 1.0(강아지) 또는 0.8(고양이)을 곱해 구해요. 6kg 강아지의 목표 체중이 5kg이라면, 5kg RER × 1.0 = 234 kcal가 시작 칼로리예요.

MER 계산값은 시작점이에요. 실제 아이의 반응은 개체마다 달라요. 2주 동안 계산된 MER로 급여한 후 체중과 BCS를 측정해 결과를 확인해요.

체중이 유지 목표인데 늘고 있다면 5~10% 줄이고, 체중이 의도보다 줄고 있다면 5~10% 늘려요. MER은 계산값으로 출발해 아이의 반응으로 보정하는 과정이 필요해요. 계산값과 실제 반응 사이의 오차는 20% 이내가 일반적이에요.

고양이의 기본 활동 계수는 강아지보다 낮아요. 중성화 성묘는 RER × 1.2가 권장돼요. 이는 고양이가 실내 생활 위주에 활동량이 적은 경향을 반영해요.

한편 고양이는 다이어트 계수를 강아지보다 낮게 적용해야 해요(RER × 0.8). 급격한 칼로리 제한은 고양이에서 지방간 위험을 높이기 때문에 점진적이고 신중한 감량이 더욱 중요해요. 고양이 다이어트는 주당 체중의 0.5~1% 감량이 안전 범위예요.