구리는 소장에서 흡수된 후 간으로 이동해 처리되어요. 간이 구리를 담즙으로 배설하지 못하면 간세포 내에 구리가 축적되고, 산화 스트레스가 높아지면서 간세포가 손상돼요. 이를 구리 연관 간염(Copper-Associated Hepatitis)이라고 해요.

건강한 개의 간 구리 농도는 200~400 μg/g(건조 중량)이 정상 범위예요. 400 μg/g을 넘으면 간 손상 위험이 높아지고, 2,000 μg/g 이상이면 심각한 간세포 괴사가 일어날 수 있어요. 구리 축적은 서서히 진행되기 때문에 초기에 증상이 없는 경우가 많아요.

베들링턴 테리어는 구리 수송 단백(COMMD1 유전자 돌연변이)의 결함으로 담즙 내 구리 배설이 크게 줄어요. 미치료 시 심각한 간경변으로 진행될 수 있어요. 라브라도 리트리버·도베르만·달마티안·웨스트 하이랜드 화이트 테리어 등도 구리 연관 간 질환 발생 빈도가 높다고 보고돼 있어요.

사람의 윌슨병과 유사한 메커니즘으로, 유전자 검사로 위험 여부를 미리 확인하는 것이 가능해요. 고위험 견종이라면 증상이 없어도 정기적인 간 기능 검사와 구리 제한 식이를 고려하는 것이 좋아요.

간이나 콩류는 구리 함량이 높아요. 소간·닭간·오리간 등 내장류는 구리의 주요 공급원이에요. 구리 축적성 간 질환이 있는 아이에게는 내장류 급여를 제한해야 해요. 콩(대두)·견과류도 상대적으로 구리가 높은 편이에요.

구리 함량이 낮은 단백원은 닭가슴살·흰살 생선·달걀·코티지 치즈예요. 쌀·삶은 감자 같은 탄수화물도 구리가 낮아 간 질환 식이에 자주 활용돼요. 구리 제한 식이를 설계할 때는 단순히 해당 원료를 빼는 것뿐 아니라 미네랄 전체의 균형도 함께 고려해야 해요.

아연(Zn)은 장내에서 구리 흡수를 경쟁적으로 억제해요. 아연이 충분하면 장점막에서 메탈로티오넨 단백이 만들어져 구리를 잡아두고 배설로 유도해요. 이 원리를 이용해 구리 축적성 간 질환에서 아연 보충이 치료 보조 수단으로 활용되기도 해요.

식이 아연 보충은 수의사의 감독 아래 진행해야 해요. 아연 과잉도 용혈성 빈혈을 일으킬 수 있거든요. 구리 제한 + 아연 보충의 균형은 단독 처방이 아닌 혈액 검사 기반으로 결정되어야 해요.

구리 제한 처방식은 제조 단계부터 구리 함량을 엄격히 관리해요. 수제식으로 구리를 제한하려면 사용하는 모든 원재료의 구리 함량을 개별 계산해야 해요. 대부분의 시판 비타민·미네랄 프리믹스에는 구리가 포함되어 있어 그대로 쓰면 과잉 공급이 될 수 있어요.

구리 제한 수제식을 선택한다면 반드시 수의 영양사와 레시피를 검토받고, 구리가 제외된 전용 프리믹스를 사용하는 게 안전해요. 진단 후 최소 6개월은 처방식을 먼저 사용하면서 혈액 수치 변화를 확인하는 것이 현실적인 접근이에요.