구리(Cu)는 여러 효소의 보조 인자로 작동해요. 가장 중요한 역할은 두 가지예요. 첫째, 철 흡수에 필수적이에요. 세루로플라스민(Ceruloplasmin)이라는 구리 함유 효소가 3가 철(Fe³⁺)을 2가 철(Fe²⁺)로 환원해 소장 흡수를 가능하게 해요. 구리가 부족하면 철 흡수도 함께 떨어져 빈혈이 생겨요.

둘째, 콜라겐·엘라스틴 합성에 라이실 산화효소(Lysyl Oxidase)가 필요한데, 이 효소가 구리 의존적이에요. 결합조직·혈관벽·뼈 기질의 강도가 구리에 달려 있어요. 그 외에 멜라닌 색소 합성(티로시나제)과 신경수초(마이엘린) 유지에도 구리가 필요해요.

구리 결핍의 대표 증상은 소적혈구성 빈혈이에요. 철이 충분해도 구리 부족으로 철 이용이 방해돼요. 검사에서 철 수치는 정상인데 빈혈이 지속된다면 구리 결핍을 의심할 수 있어요.

피모에서는 검은 털이 갈색 또는 회색으로 탈색되는 색 변화가 나타나요. 이는 멜라닌 합성 감소 때문이에요. 뼈 형성 이상(골다공증, 병리적 골절)과 신경학적 증상도 결핍이 심할 때 나타날 수 있어요.

상업 사료를 먹는 건강한 아이에게 구리 결핍은 드물어요. 아연 과잉 보충 시 구리 흡수 경쟁이 발생해 이차 결핍이 생길 수 있으므로, 아연 보충 시 구리 상태도 함께 확인하는 게 좋아요.

구리의 흡수율은 형태와 함께 다른 미네랄과의 경쟁에 의해 달라져요. 아연과 철이 과잉이면 구리 흡수가 경쟁적으로 감소해요. 특히 아연과 구리는 소장 메탈로티오네인(Metallothionein) 단백질 결합 자리를 공유해요.

킬레이트 구리(구리 프로테이네이트, 구리 글루코네이트)는 황산구리 같은 무기 구리보다 흡수율이 높아요. 고식이섬유, 고피틴산 식단에서도 흡수가 줄어들어요. 소·돼지 간이 구리의 가장 풍부한 천연 원료예요.

구리는 간에서 대사되고 담즙으로 배설돼요. 일반적으로 과잉 구리는 담즙을 통해 잘 배설되지만, 일부 견종에서는 유전적으로 구리 배설 기능이 낮아 간에 구리가 축적돼요.

이를 '구리 연관 간염(Copper-associated Hepatitis)' 또는 '구리 축적증'이라고 해요. 대표적인 견종은 다음 관련 가이드에서 자세히 다뤄요. 구리 축적증이 의심되면 간 생검을 통해 간 내 구리 농도를 측정할 수 있어요.

구리 축적 위험 견종은 사료 선택 시 구리 원료 형태와 함량을 확인하는 것이 좋아요.

건강한 아이에게 상업 사료는 구리를 충분히 공급해요. 수제식에서는 소·돼지 간을 포함하면 구리 공급이 가능하지만, 간의 과도한 급여는 비타민 A·구리·철 동시 과잉으로 이어질 수 있어 전체 식단 내 5% 이내로 조절하는 게 권장돼요.

구리 보충제는 결핍이 확인된 경우에만, 반드시 수의사 지도 아래 사용하세요. 아연을 장기 보충 중이라면 구리 상태도 함께 주기적으로 평가하는 게 좋아요.