간은 하루에도 수백 가지 대사 반응이 일어나는 곳이에요. 아미노산을 재조합해 혈청 단백(알부민·피브리노겐)을 만들고, 지용성 비타민(A·D·E·K)과 지방산을 분해·저장해요. 포도당 항상성도 간이 관장하는데, 글리코겐을 저장하고 필요할 때 방출해요.

간 기능이 떨어지면 단백 합성·해독·에너지 조절이 동시에 무너져요. 알부민이 낮아지면 부종이 생기고, 암모니아 처리가 줄면 간성 뇌증 위험이 높아져요. 그래서 간 질환 식이는 단순히 '부담 줄이기'가 아니라 간의 잔존 기능을 최대한 돕는 방향으로 설계해야 해요.

오래된 교과서는 간 질환에 단백질 제한을 권했어요. 하지만 현재 수의 영양학 지침은 다소 달라졌어요. 간성 뇌증이 없는 간 질환 환자라면 단백질 총량을 극단적으로 줄이기보다 '품질 좋은 단백질'을 충분히 공급하는 것이 근감소와 알부민 저하를 막는 데 더 효과적이에요.

소화율이 높은 달걀·유제품 단백과 식물성 단백(대두·글루텐)이 간 질환 관리에 자주 활용돼요. 식물성 단백은 방향족 아미노산 비율이 낮아 암모니아 부하를 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 단, 고양이는 식물성 단백만으로 타우린·아라키돈산이 부족해지므로 동물성 단백 병용이 필요해요.

간 질환 아이에게 탄수화물은 단백질 이화를 줄이는 역할을 해요. 충분한 당 에너지가 공급되면 몸은 에너지를 얻기 위해 단백질을 분해하지 않아도 되거든요. 쌀·삶은 감자 같은 소화율 높은 탄수화물이 간 질환 식이에 자주 활용되는 이유예요.

혈당이 급격히 오르지 않는 저GI 탄수화물을 선택하면 간의 글루코스 처리 부담을 줄일 수 있어요. 설사·구토가 동반된 경우 탄수화물 소화율도 낮아지므로, 부드럽게 조리한 형태가 권장돼요.

간 질환 아이에게 지방이 지나치게 적으면 지용성 비타민 흡수가 어려워지고, 너무 많으면 담즙 분비에 부담을 줘요. 일반적으로 DM 기준 10~15% 정도의 중간 수준 지방이 권장되지만, 담즙 산 이상이나 담낭 문제가 동반된 경우에는 더 낮춰야 할 수 있어요.

구리(Cu)는 간에 저장되는 미네랄이에요. 베들링턴 테리어·달마티안 같은 일부 견종은 구리 대사 이상이 유전적으로 취약하며, 구리 축적성 간 질환이 있을 경우 구리 제한 식이가 필요해요. 구리 함량이 낮은 단백원(닭·달걀·생선)을 활용하고 구리 보충제를 피하는 것이 기본이에요.

간 질환이 진단되면 가장 먼저 수의사와 혈액 검사(ALT·AST·ALP·알부민·암모니아·총담즙산)를 재확인해야 해요. 수치의 종류와 심각도에 따라 식이 조정의 방향이 달라지거든요.

처방식 사용 여부는 수의사와 상의해서 결정하는 게 좋아요. 시중의 간 처방식은 소화율 높은 단백원, 구리 제한, 적절한 지방 수준을 기준으로 설계돼 있어요. 수제식을 선택한다면 비타민·미네랄 프리믹스와 구리 함량 계산이 반드시 필요해요. 간 질환 식이는 한 번 결정하고 끝나는 게 아니라 3~6개월마다 혈액 검사를 통해 평가하고 조정하는 지속 과정이에요.