라벤더(Lavandula angustifolia)의 향 주성분은 리날로올(linalool)과 리날릴 아세테이트(linalyl acetate)예요. 두 성분은 방향·진정 효능으로 알려져 있지만, 고농도에서는 중추신경계 억제, 소화 자극 효과가 나타날 수 있어요.

에센셜 오일은 이 성분들이 수백 배 농축된 형태예요. 라벤더 에센셜 오일 소량을 경구로 섭취하면 구토, 기력 저하, 협조 운동 실조가 나타날 수 있어요. 반면 라벤더 잎이나 꽃잎 소량에 포함된 리날로올 양은 에센셜 오일과 비교가 안 될 정도로 적어요.

라벤더 에센셜 오일 디퓨저를 사용할 때 반려동물이 같은 공간에 있는 경우가 많아요. 환기가 잘 되는 넓은 공간에서 단시간 사용하는 것은 일반적으로 급성 위험이 낮아요.

그러나 고양이는 리날로올을 포함한 모노테르펜 화합물을 대사하는 효소(CYP 계열)가 개보다 제한적이에요. 밀폐된 공간에서 고양이가 장시간 에센셜 오일 향에 노출되면 점막 자극·기력 저하가 나타날 수 있어요. 고양이가 있는 공간에서 허브 에센셜 오일 디퓨저를 사용할 때는 환기와 노출 시간을 관리해야 해요.

ASPCA는 라벤더를 개·고양이에게 독성 우려가 있는 식물로 분류하고 있어요. 주로 대량 경구 섭취나 에센셜 오일 노출을 전제로 한 분류예요. 정원의 라벤더 꽃 몇 개나 드라이 꽃다발을 씹는 수준은 급성 중독 가능성이 낮지만, 소화 자극으로 구토가 나타날 수 있어요.

라벤더 에센셜 오일을 먹은 경우는 완전히 달라요. 소량이라도 기력 저하, 구토, 협조 운동 실조가 나타나면 즉시 동물병원에 가야 해요. 에센셜 오일 병은 반려동물이 닿지 않는 곳에 보관하세요.

시중에 라벤더 향이 들어간 강아지 샴푸, 스프레이, 방향제 등이 있어요. 이런 제품들은 일반적으로 에센셜 오일을 극소량 희석하거나 향료 성분을 사용해요. 피부에 직접 닿는 제품이라면 성분표에서 'lavender oil' 또는 '라벤더 추출물' 농도를 확인하는 것이 좋아요.

반려동물 전용으로 검증된 제품은 농도와 안전성을 고려해 제조되지만, 원칙적으로 강아지가 그루밍 시 핥을 수 있는 제품에는 에센셜 오일 성분을 최소화하는 것이 좋아요. 특히 고양이에게는 라벤더 향료가 들어간 제품 사용 전에 수의사와 상의하는 것이 권장돼요.

강아지 불안 완화 목적으로 라벤더 아로마를 사용하려는 보호자가 많아요. 그러나 개에서 라벤더 아로마의 진정 효능을 검증한 임상 연구는 제한적이에요. 방문 불안, 분리불안 등은 행동 교정·수의사 처방 약물이 근거 기반의 접근이에요.

불안 관련 영양 보충제로는 L-트립토판, 카제인 가수분해물(알파-카소제핀), GABA 등이 일부 임상 연구에서 검토되고 있어요. 이들도 사용 전 수의사와 상의하는 것이 원칙이에요.