대부분의 포유류는 메티오닌·시스테인을 원료로 타우린을 합성할 수 있어요. 그러나 고양이는 이 합성 경로에 필요한 효소(시스테인 술피나트 탈카르복실화효소)의 활성이 매우 낮아요. NRC(2006)는 이를 고양이가 타우린을 식이로 반드시 공급해야 하는 근거로 명시하고 있어요.

성장기 키튼은 조직 합성과 성장이 왕성해서 타우린 소모량이 성묘보다 높아요. 부족한 상태가 수개월 지속되면 심장 근육과 망막 광수용체 세포에 구조적 변화가 생길 수 있어요.

타우린은 심장 근육 세포의 칼슘 항상성 조절, 삼투압 조절, 세포막 안정화에 관여해요. 결핍이 심해지면 심장 근육이 늘어지는 확장성 심근병증(DCM)이 발생할 수 있어요. DCM은 심장이 제대로 수축하지 못해 심부전으로 진행되는 심각한 상태예요.

망막에서는 타우린이 광수용체 세포(특히 원추세포·간상세포)의 생존과 항산화에 필수적이에요. 결핍이 진행되면 중심 망막 퇴화(FCRD, Feline Central Retinal Degeneration) 로 이어질 수 있고, 시야 손실은 비가역적이에요.

AAFCO(2016)는 성장기 고양이 사료에 타우린을 DM 기준 건사료 0.10%, 습식 사료 0.20% 이상 함유할 것을 권장해요. FEDIAF(2024)도 비슷한 수준을 제시하고 있어요. 습식이 기준이 더 높은 이유는 가열 처리 과정에서 타우린 일부가 파괴되기 때문이에요.

NRC(2006) 권장 요구량(RA)은 체중 1kg당 하루 약 35mg 수준이에요. 성장기에는 성묘 대비 요구량이 높고, 임신·수유 중인 어미에서도 증가해요. 키튼 전용 사료는 이 기준을 맞춰 설계되지만, 임의로 조제된 수제식은 타우린이 부족할 가능성이 높아요.

타우린은 동물성 조직에 자연적으로 풍부해요. 특히 어류·가금류 심장·간·패류에 높은 농도로 들어있어요. 식물성 원료에는 타우린이 거의 없어 식물성 원료 비중이 높은 식이에서는 별도 보충이 필요해요.

상업 키튼 사료는 원료 배합에 타우린을 별도로 첨가하는 경우가 대부분이에요. 사료 성분표에서 'Taurine'을 직접 확인할 수 있어요. 가정에서 조리된 식이를 급여하는 경우, 가열로 인한 손실분을 감안한 보충이 권장돼요.

키튼 전용 사료를 급여한다면 별도 타우린 보충은 필요하지 않아요. 사료 성분표에 타우린이 명시된 제품을 선택하면 돼요. 단, 개 전용 사료에는 타우린이 충분히 들어있지 않을 수 있으므로 키튼에게 급여하면 안 돼요.

수제식이나 생식을 병행하는 경우, 전체 식이 중 동물성 원료 비중을 높이고, 가능하다면 수의영양사와 상의해 타우린 보충 여부를 결정하는 것이 안전해요.