아라키돈산(Arachidonic Acid, AA, C20:4n-6)은 세포막 인지질의 구성 성분으로, 다양한 신호 분자의 전구체예요. 염증 반응, 혈소판 응집, 번식 기능(자궁 수축 및 착상), 면역 반응 등 광범위한 생리 과정에 관여해요.

특히 성장기 키튼에서 세포막 구성에 AA가 충분히 공급되지 않으면 피부 장벽 기능, 면역세포 활성, 신경 조직 발달에 영향을 줄 수 있어요. 개와 달리 고양이는 리놀레산(LA)에서 AA를 만드는 효소가 부족해 식이 공급이 필수예요.

고양이는 진화적으로 고단백·고동물성 식이에 적응된 종이에요. 먹이인 동물 조직에 AA가 이미 충분히 들어있었기 때문에, 효소 합성 경로를 발달시킬 선택 압력이 낮았어요. 그 결과 Δ6 불포화효소 활성이 개나 사람에 비해 현저히 낮아졌어요.

이는 식이 필수 영양소가 되는 전형적인 진화 패턴이에요. 타우린, 비타민 A(레티놀), 니아신 합성 능력이 낮은 것도 같은 맥락이에요. 고양이 영양의 특수성은 대부분 이 '식육동물 진화'에서 비롯돼요.

AAFCO(2016)는 성장기 고양이 사료에 AA를 DM 기준 0.02% 이상 함유할 것을 권장해요. FEDIAF(2024)도 유사한 수준을 제시해요. 적은 양처럼 보이지만, 에너지 급원이 아닌 '기능성 지질'로서의 역할이기 때문이에요.

상업 키튼 사료는 가금류 지방, 어유, 닭 간 등 동물성 원료를 통해 AA를 충분히 공급해요. 식물성 원료만으로 구성된 식이에서는 AA 결핍이 생길 수 있어요.

AA는 동물성 지방 조직, 특히 닭 껍질, 돼지 내장, 어란, 달걀 노른자에 많이 들어있어요. 가금류 심장과 간에도 적당한 양이 있어요.

어유는 EPA·DHA는 풍부하지만 AA는 상대적으로 적어요. 키튼에게 어유를 보충한다고 AA가 공급되는 것은 아니에요. 동물성 지방 원료가 포함된 사료 또는 식이 설계가 필요해요.

AAFCO 또는 FEDIAF 기준을 충족하는 키튼 전용 사료는 AA 요구량을 맞추도록 설계돼요. 사료 성분표에 '가금류 지방', '동물성 지방' 등 동물성 지질 원료가 포함돼 있다면 AA 공급이 이루어지고 있다는 신호예요.

개 전용 사료에는 AA가 충분히 포함되지 않을 수 있어요. 키튼에게는 반드시 키튼·올라이프스테이지 사료를 선택하세요. 순수 식물성 사료는 성장기 키튼에게는 권장되지 않아요.