고양이는 진화적으로 순수 육식 동물이에요. 아미노산과 지방산을 포함한 여러 영양소를 직접 합성하는 능력을 잃거나 처음부터 갖지 않았어요. 그래서 음식으로 공급하지 않으면 빠르게 결핍이 생겨요.

특히 성장기 키튼은 몸이 급격히 크면서 영양 요구량이 성묘의 2배 이상 높아요. 이 시기 결핍은 뇌·심장·시력 발달에 영구적 영향을 줄 수 있어요. 회복이 어렵기 때문에 예방이 가장 중요한 전략이에요.

타우린은 황을 포함한 아미노산으로, 고양이는 직접 합성하는 속도가 매우 느려요. 심장 근육 수축·망막 기능·담즙 형성·면역 조절 등 광범위한 기능에 관여해요.

결핍이 지속되면 확장성 심근증(DCM)과 중심성 망막 변성이 나타날 수 있어요. 초기에는 증상이 없다가 수개월 후 갑자기 심부전이나 실명으로 이어지는 경우가 있어요.

AAFCO 기준 건물(DM) 기준 타우린 최소량은 400 mg/kg(건사료)이에요. 습식·생식으로 먹이는 경우엔 원재료의 열 처리 정도에 따라 실제 공급량이 달라지므로 확인이 필요해요.

개는 리놀레산(오메가-6)을 아라키돈산으로 전환할 수 있어요. 하지만 고양이는 이 전환 효소가 매우 부족해서 음식으로 직접 공급받아야 해요.

아라키돈산은 세포막 구성 성분이자 염증 조절·혈액 응고·생식 기능에 필수적이에요. 성장기 결핍은 피부 건강, 면역 반응, 번식 능력에 영향을 줄 수 있어요.

동물성 단백질(닭·소·연어)을 주재료로 한 키튼 사료를 선택하면 아라키돈산을 자연스럽게 충족할 수 있어요. 식물성 원료 위주 사료는 이 영양소가 부족할 가능성이 있어요.

AAFCO 기준 키튼의 최소 단백질 함량은 DM 기준 30%이에요. FEDIAF와 NRC는 각각 33~37% 범위를 제시해요. 성묘 기준(26~32%)보다 상당히 높아요.

단백질이 많아야 하는 이유는 두 가지예요. 첫째, 고양이는 단백질에서 에너지를 만드는 능력이 강해서 성장과 동시에 에너지용으로도 많이 소모해요. 둘째, 근육·장기·피모를 동시에 만들어가는 성장기엔 재료가 더 많이 필요해요.

라벨에서 'AAFCO 키튼 성장기 기준 충족' 또는 'Complete & Balanced for Growth' 문구를 확인하세요. 성묘 사료나 올라이프스테이지 사료도 있지만, 전용 키튼 사료가 이 시기 영양 요구에 가장 잘 맞춰져 있어요.

또 타우린·아라키돈산은 라벨에 별도 표기가 없는 경우도 많아요. 동물성 원료(닭·생선·소)가 첫 번째 원료인 제품을 선택하는 것이 이 영양소를 충족하는 현실적인 방법이에요.

생후 12개월(대형 고양이 묘종은 18개월)까지는 키튼 사료를 유지하고, 이후 성묘 사료로 천천히 전환해요.