신장 기능이 저하되면 단백질 대사 부산물인 요소·크레아티닌이 체내에 쌓여요. 이를 줄이려고 과거에는 단백질을 무조건 줄이는 접근이 많았지만, 현재 수의영양학의 흐름은 다르게 봐요.

단백질을 줄이면 근감소(sarcopenia)가 빨라지고 면역이 약해져요. 중요한 것은 총량을 극단적으로 줄이는 게 아니라, 같은 양 안에서 '소화율이 높고 인 함량이 낮은' 원료를 선택하는 거예요. NRC 2006 기준으로도 CKD 초기(IRIS 1~2단계)에서 단백질 제한의 임상 이익은 제한적이에요.

단백질 제한이 명확히 권장되는 시점은 IRIS 3~4단계부터예요. 이 경우에도 최소한의 단백질을 양질로 공급하는 방향이에요.

단백질 식재료에는 인이 함께 들어 있어요. 인 함량이 높은 원료는 신장에 부담을 줘요. 같은 단백질 함량이라도 원료에 따라 인 함량이 크게 달라요.

달걀흰자는 단백질 공급원 중 인 함량이 가장 낮은 편이에요. 닭가슴살, 저지방 흰살 생선(대구·명태)도 인이 비교적 낮아요. 반면 내장(특히 신장·간)과 뼈 포함 원료, 생선 통째는 인이 높아요.

뼈를 포함한 원료(닭목·닭발 등)는 신장 수제식에서 제외해야 해요. 칼슘 보충이 필요하다면 탄산칼슘(CaCO3) 보충제를 쓰는 게 안전해요.

달걀흰자는 신장 수제식의 핵심 재료예요. 단백질 소화율이 높고 인 함량이 매우 낮아요. 노른자는 인이 많아 신장 질환 아이에게는 흰자만 분리해 쓰는 게 권장돼요.

닭가슴살·대구·명태는 적절한 양을 쓰면 신장 수제식에 포함 가능해요. IRIS 단계별로 허용 단백질 총량이 달라지니, 구체적인 1일 급여량은 수의사와 함께 결정하는 게 안전해요.

식물성 단백질(두부·완두 단백)은 신장 수제식에서 '저인·저단백' 보조원으로 쓰기도 해요. 하지만 고양이는 식물성 단백만으로 타우린 등 필수 아미노산을 충족할 수 없으므로 강아지와 다르게 접근해야 해요.

수제식만으로는 인을 완전히 통제하기 어려운 경우가 있어요. 이럴 때 수의사가 인 결합제(Phosphate Binder)를 처방하기도 해요. 탄산칼슘·알루미늄 기반 결합제 등이 있어요.

인 결합제는 식사와 동시에 줘야 효과가 있어요. 식사와 별도로 주면 장내 인을 흡착하지 못해요. 수제식과 인 결합제를 병행한다면, 식재료 배합 시 결합제 분말을 식이에 섞는 방식으로 활용해요.

칼슘 보충도 주의해야 해요. 인 결합제로 탄산칼슘을 쓴다면 별도 칼슘 보충제와 중복되지 않게 용량을 조정해야 해요. 인·칼슘·단백질 세 가지를 동시에 관리하는 신장 수제식은 전문가와 함께 설계하는 것을 권장해요.

신장 수제식에서 수분은 단백질 만큼 중요해요. 신장은 수분이 충분해야 노폐물을 희석·배출할 수 있어요. 수제식은 사료보다 수분 함량이 높아 음수 보조 효과가 있지만, 추가로 물을 자주 마실 수 있게 환경을 만들어야 해요.

식이 변경 후 2주마다 혈액 검사(BUN·크레아티닌·SDMA·인 수치)를 확인해요. 식이가 올바르다면 BUN·인 수치가 안정적으로 유지되거나 소폭 감소해요.

체중은 주 1회 측정해요. 신장 질환 아이는 근육량 감소가 빠를 수 있어서 체중 감소가 나타나면 단백질 총량 조정이 필요해요. BCS(체형 점수)와 MCS(근육 상태 점수)를 함께 평가하는 게 중요해요.