고양이 신장은 구조적으로 집약도가 높아 오랜 기간 고단백 대사의 부담을 받아요. 거기에 건식 사료 위주의 식이로 만성 수분 부족이 겹치면 신장 세뇨관이 점진적으로 손상돼요.

IRIS CKD 1기는 신장 예비 기능이 아직 있는 시기이고, 2~3기는 임상 증상이 나타나는 단계, 4기는 심한 기능 저하 단계예요. 조기 발견을 위해 7세 이상부터는 연 2회 SDMA·크레아티닌·소변 검사가 권장돼요.

식이 관리를 일찍 시작할수록 IRIS 단계가 느리게 진행한다는 임상 연구 결과가 있어요 (Ross et al., JAVMA 2006). 이 때문에 영양 관리는 진단 직후부터 시작하는 것이 원칙이에요.

인은 CKD에서 가장 먼저 제한이 논의되는 영양소예요. 사구체 여과율이 떨어지면 신장이 인을 충분히 배출하지 못하고, 혈중 인이 높아지면 부갑상선호르몬(PTH)이 과도하게 분비되어 신장 조직 손상을 가속해요.

IRIS 2기부터 혈청 인 수치 목표는 2.5~4.5 mg/dL로 관리하는 것이 일반적으로 권장돼요. 식이 인 제한만으로 목표에 도달하지 못할 때는 인 결합제(Phosphate Binder) 처방이 추가돼요.

인이 많은 식품은 내장류·뼈·치즈·생선류예요. 처방식은 인 함량을 일반 사료 대비 50~70% 수준으로 낮춘 제품이에요. 일반 사료에서 처방식으로 전환하는 것만으로도 인 섭취량이 의미 있게 줄어요.

고양이는 육식동물이라 단백질 대사 의존도가 높아요. CKD 고양이에서 단백질을 지나치게 줄이면 근감소가 빠르게 진행하고 근육 조직 분해 산물이 오히려 신장 부담을 늘릴 수 있어요.

IRIS 가이드라인에서는 CKD 1~2기의 안정적인 고양이에서 단백질을 무작정 제한하지 말고, 단백질 '질'을 우선시하면서 신장 수치가 악화될 때 단계적으로 조정하는 방식을 권장해요.

단백뇨(UPC > 0.4)가 있다면 단백질 제한이 더 적극적으로 논의돼요. 반대로 근육량이 줄어든 고양이(Muscle Condition Score 낮음)라면 단백질 충분 섭취가 우선이에요. 수의사의 체성분 평가와 혈액 검사를 바탕으로 결정해야 해요.

고양이 CKD에서 다뇨(소변량 증가)는 초기부터 나타나요. 소변으로 수분이 과도하게 빠져나가면 탈수가 만성화되고, 이것이 다시 신장 관류를 낮춰 기능 저하를 촉진해요. 습식 사료 비율을 높이거나 물 섭취를 늘리는 것이 필수예요.

동시에 다뇨는 칼륨 손실도 초래해요. 고양이 CKD에서 저칼륨혈증은 근육 약화와 세뇨관 손상으로 이어질 수 있어요. 혈청 칼륨이 3.5 mEq/L 미만이면 수의사가 구연산칼륨 보충을 처방하기도 해요.

수분과 칼륨은 서로 연결된 문제이므로, 수분 보충 전략을 세울 때 전해질 수치를 함께 확인하는 것이 중요해요.

오메가-3 지방산(특히 EPA·DHA)은 신장 내 염증과 섬유화를 억제하고, GFR 보존에 기여한다는 임상 근거가 있어요. Brown et al.(2000)의 연구에서 오메가-3 보충 CKD 고양이에서 신장 조직 염증이 유의미하게 감소했어요.

처방식에는 오메가-3가 포함된 제품이 많아요. 별도 보충이 필요하다면 어류 유래 오메가-3 제품(EPA+DHA 합산 기준)을 수의사와 함께 용량을 정하는 것이 안전해요.

CKD 고양이는 식욕 저하가 흔해요. 처방식을 거부한다면 천천히 전환하고, 음식을 약간 따뜻하게 해서 향을 살리거나, 처방식 범위 내 기호성 높은 습식 제품을 선택해 보세요. 식사를 전혀 안 하는 것보다는 일반식이라도 먹이는 것이 더 안전할 수 있으므로, 수의사와 함께 타협점을 찾으세요.