IRIS(국제 신장 이익 학회)의 분류에서 1기는 크레아티닌 수치가 아직 정상 범위에 있더라도 SDMA(대칭형 디메틸아르기닌)가 반복적으로 상승하거나, 영상·조직 검사에서 신장 이상이 확인된 상태예요.

혈액 수치가 정상인 이유는 신장의 예비 기능이 남아 있기 때문이에요. 그러나 실제 기능은 이미 기준 대비 33% 이상 감소해 있어요. 증상이 없다는 것은 '아직 괜찮다'가 아니라 '보상 중'이라는 의미예요.

IRIS 가이드라인은 1기에서 단백뇨가 없는 경우 인 섭취 목표를 2.5~4.5mg/kg/day로 제안해요. 혈중 인 수치가 아직 정상이더라도 신장이 인을 처리하는 부담을 미리 줄이는 것이 권장돼요.

실질적인 접근은 인 함량이 낮은 단백원(달걀 흰자, 닭가슴살)을 선택하고, 가공육·내장육처럼 인이 높은 원료 비중을 줄이는 거예요. 처방식으로의 즉각적인 전환보다 현재 식이의 인 부하를 점검하는 것이 1기에서는 현실적이에요.

처방식은 수의사의 판단 아래 도입 시기를 결정하는 것이 맞아요. 보호자 단독 판단으로 급격히 바꾸면 기호성 저하나 영양 불균형이 생길 수 있어요.

IRIS 1기에서 단백뇨(UPC > 0.5)가 없다면 단백질 제한은 권장되지 않아요. 오히려 건강한 근육량을 유지하기 위해 적절한 단백질 섭취가 중요해요.

단백뇨가 확인된다면 이야기가 달라져요. 단백뇨 자체가 신장 손상을 악화시키는 악순환을 만들기 때문에, 이 경우 수의사와 단백질 조정을 상의해야 해요.

단백질의 '양' 보다 '질'을 우선하는 접근이 도움돼요. 생물가가 높은 단백원은 같은 그램을 줘도 신장에서 처리해야 할 대사 부산물(요소 질소)이 더 적어요.

신장은 혈액을 걸러 소변으로 노폐물을 내보내요. 수분이 충분해야 이 과정이 원활하게 일어나요. 1기에서 할 수 있는 가장 단순하고 효과적인 식이 개입은 수분 섭취량 늘리기예요.

건사료 위주라면 습식 사료 또는 물을 섞는 방식으로 전환을 고려해 보세요. 물그릇을 여러 곳에 두고 분수형 음수대를 활용하면 하루 섭취량이 눈에 띄게 늘어요.

소변 비중(USG)을 주기적으로 모니터링하면 수분 상태를 간접적으로 확인할 수 있어요. 개는 USG 1.030 이하, 고양이는 1.035 이하를 목표로 해요.

1기는 증상이 없어서 보호자가 안심하기 쉽지만, 6~12개월 간격의 혈액·소변 검사가 권장돼요. SDMA·크레아티닌·혈중 인·UPC(단백뇨 비율)를 함께 봐야 진행 여부를 파악할 수 있어요.

체중과 근육량 변화도 중요한 지표예요. 눈에 띄는 체중 감소나 등뼈 돌출이 생긴다면 영양 상태를 다시 점검해야 해요. 신장 식이가 과도하게 제한적일 때도 근감소가 나타날 수 있어요.