히스티딘(Histidine)은 필수 아미노산이에요. 체내에서 일부 합성되기는 하지만 성장기·활동량이 높은 경우에는 합성량이 부족해 식이 공급이 필요해요. 성장이 완료된 성견·성묘에서는 합성 능력이 다소 높아지지만, 여전히 필수로 분류돼요.

히스티딘은 분자 구조에 이미다졸(imidazole)기를 포함해요. 이 구조 덕분에 생리적 pH 범위(6.0~8.0)에서 양성자를 받고 내주는 완충 능력이 뛰어나요. 헤모글로빈·효소 활성 위치·pH 조절에서 핵심 역할을 해요.

헤모글로빈(Hemoglobin)은 혈액 내에서 산소를 운반하는 단백질이에요. 헤모글로빈의 알파·베타 사슬에는 히스티딘 잔기가 여러 곳에 위치하며, 그중 특히 '근위 히스티딘(proximal histidine)'과 '원위 히스티딘(distal histidine)'이 헴(heme) 철에 산소를 결합·분리하는 과정을 조절해요.

히스티딘의 이미다졸기는 pH 완충 기능도 해요. 운동·무산소 대사 시 근육 내 산성화(젖산 축적)를 이미다졸기가 완충해 산소 공급 효율을 유지하는 데 기여해요. 이 때문에 히스티딘은 근육 피로 맥락에서도 주목받아요.

카르노신(Carnosine)은 베타-알라닌과 히스티딘이 결합해 만들어지는 디펩타이드예요. 근육과 뇌에 고농도로 존재하며, 산화 스트레스·당화(glycation)를 억제하는 항산화·항당화 효과가 있어요.

고령 동물에서 근육 내 카르노신 농도가 낮아지는 것이 근육 기능 저하와 관련된다는 연구가 있어요. 다만 카르노신 보충제 또는 히스티딘 단독 공급이 실제 노령 반려동물에서 유의미한 개선을 보인다는 근거는 아직 충분하지 않아요.

현실적으로는 양질의 동물성 단백질을 통한 히스티딘 공급이 카르노신 유지의 기본이에요.

히스타민(Histamine)은 히스티딘에서 탈탄산 효소에 의해 만들어지는 물질이에요. 면역 세포(비만세포·호염기구)에서 생성되어 알러지 반응에 관여해요.

히스티딘을 충분히 섭취한다고 히스타민 과다 상태가 되는 것은 아니에요. 히스타민 합성은 면역 세포의 효소 조절 아래 이루어지며, 식이 히스티딘 공급량 자체가 직접적인 알러지 원인이 된다는 근거는 없어요. 식이 히스티딘 제한이 알러지 치료에 도움 된다는 근거 또한 확립되지 않았어요.

히스티딘은 동물성 단백질 전반에 고르게 들어 있어요. 닭고기·소고기·생선·달걀 모두 히스티딘을 충분히 함유해요. AAFCO 2016 기준 성견은 DM 기준 0.18%, 성장기 강아지는 0.44% 이상을 권장해요.

완전 영양식 기준을 충족하는 사료라면 일반적으로 히스티딘은 별도의 보충 없이 공급돼요. 식물성 원료 위주의 식단이라면 히스티딘 함량이 낮을 수 있으므로, 동물성 원료가 상단에 표기된 사료를 선택하는 것이 기본이에요.