부신 피질에서 분비되는 알도스테론은 신장에서 나트륨 재흡수와 칼륨 배출을 동시에 조절해요. 알도스테론이 정상적으로 작동할 때 칼륨은 소변으로 적절히 배출되어 혈청 수치가 유지돼요.

부신 기능이 부족(애디슨병)하면 알도스테론 분비가 감소해 칼륨이 배출되지 않고 몸에 쌓여요. 반면 부신 과잉(쿠싱증후군, 특히 알도스테론 관련형)에서는 칼륨이 과도하게 배출되어 저칼륨혈증이 나타날 수 있어요.

이처럼 두 질환은 칼륨 문제의 방향이 정반대예요. 같은 '부신 질환'이라도 식이 칼륨 관리 방향이 완전히 달라지는 이유예요.

애디슨병(부신 피질 기능 저하증)은 개에서 비교적 드물지 않아요. 특징적인 전해질 패턴이 있는데, 나트륨이 낮아지고 칼륨이 높아지는 고칼륨혈증이 함께 나타나요.

고칼륨혈증은 심장 전도 이상, 부정맥, 심각한 경우 심정지까지 이어질 수 있어요. 혈청 칼륨이 6.5 mEq/L 이상이 되면 심전도 변화가 나타날 수 있으므로 응급 대처가 필요해요.

식이 측면에서는 칼륨이 높은 원료(바나나·고구마·감자·콩류 등)를 제한하고, 나트륨 섭취를 적절히 유지하는 것이 보조적 역할을 해요. 하지만 애디슨병의 핵심 치료는 호르몬 보충(플루드로코르티손)이며, 식이는 치료를 대체하지 않아요.

저칼륨혈증은 이뇨제(푸로세미드) 장기 복용, 만성 설사·구토, 원발성 알도스테론증에서 나타나요. 근육 약화·무기력·경련, 심할 경우 부정맥이 생겨요.

고양이에서는 만성 신장 질환과 함께 저칼륨혈증이 흔하게 동반돼요. 소변으로 칼륨이 과도하게 배출되는 경우로, 식이 칼륨을 늘리거나 칼륨 보충제를 처방받을 수 있어요.

칼륨이 풍부한 식품 — 닭가슴살·달걀·감자(데친 것)·고구마 등 — 을 자연스럽게 활용하면 보조적인 칼륨 보충이 돼요. 단, 신장 기능 이상이 동반된 경우 고칼륨 식품은 오히려 위험하므로 수의사 지도 아래 결정해야 해요.

칼륨 제한 또는 보충을 식이로 조절할 때는 혈청 수치 모니터링이 선행되어야 해요. 임의로 칼륨을 늘리거나 줄이면 반대 방향의 전해질 이상을 만들 수 있어요.

처방식 부신·전해질 사료는 나트륨과 칼륨 비율을 조정한 제품이에요. 애디슨병 환자에게는 나트륨:칼륨 비율이 일반 기준보다 높게 설계된 처방식이 도움이 돼요.

수제식을 급여할 때는 원료별 칼륨 함량을 파악하고 균형을 맞추는 것이 어려워요. 부신 질환 아이에게 수제식을 운영하려면 반드시 수의사·수의영양사와 함께 레시피를 설계하세요.

부신 질환 치료 중에는 나트륨·칼륨·염소 외에도 코르티솔, 혈압, 신장 수치를 함께 정기적으로 확인해요. 전해질 수치는 치료 약물 용량 조정에 따라 바뀌므로 식이도 함께 재평가가 필요해요.

애디슨병 관리 중 응급 상황(Addisonian crisis)이 발생하면 정맥 수액 치료가 우선이에요. 식이 조정은 응급 처치 후 안정기에 이루어져요.

보호자가 일상에서 할 수 있는 것은 정해진 처방식을 규칙적으로 급여하고, 칼륨이 높은 간식이나 사람 음식을 임의로 주지 않는 것이에요. 수의사가 허용한 범위 내에서 간식을 선택하세요.