반려동물 구취의 주요 원인은 구강 내 세균이 음식 찌꺼기와 단백질을 분해할 때 생성하는 휘발성 황화합물(VSC)이에요. 황화수소, 메틸메르캅탄 등이 대표적이에요. 치석·치태, 치주 질환, 소화 문제도 구취 원인이 될 수 있어요.

허브는 이 중 구강 내 세균 활동 억제나 냄새 분자 일시 중화에 기여할 수 있어요. 단, 구취가 구강 질환이나 전신 질환(신장·간·당뇨)에서 비롯된 경우라면 허브로는 해결되지 않아요. 지속적이고 심한 구취는 수의사 진료로 원인을 먼저 파악하는 것이 중요해요.

파슬리의 엽록소(chlorophyll)는 냄새 분자와 결합해 일시적으로 냄새를 줄이는 효과가 있다고 알려져 있어요. 또한 파슬리에 포함된 항균 성분이 구강 내 혐기성 세균의 성장을 일부 억제한다는 연구도 있어요.

그러나 파슬리에는 아피올(apiol)과 미리스티신(myristicin)이라는 정유 성분이 포함돼 있어요. 이 성분들은 다량 섭취 시 신장 자극 효과가 있어요. 특히 임신 중인 반려동물이나 신장 질환이 있는 아이에게는 파슬리를 피해야 해요. 건강한 성견·성묘에게는 신선 파슬리 잎 한 꼬집 수준이 일반적으로 허용돼요.

민트의 주성분인 멘톨은 상쾌한 향을 만들어 냄새를 일시적으로 덮는 효과가 있어요. 항균 활성도 일부 연구에서 보고됐지만, 구취의 근본 원인(세균·치석)을 제거하지는 않아요.

민트 허브는 파슬리보다 더 자주 언급되지만, 반려동물 전용 치아 관리 제품이나 수의 승인 덴탈 스낵이 더 효과적이고 안전한 접근이에요. 페퍼민트 에센셜 오일은 앞서 언급한 대로 고양이에게 절대 사용하지 않아야 해요.

두 허브 모두 구취에 보조적으로 활용할 수 있어요. 파슬리는 엽록소 함량이 높고, 민트는 향 마스킹 효과가 강해요. 개에게는 두 가지 모두 신선 허브 소량 활용이 가능하고, 고양이에게는 파슬리 소량이 민트 계열보다 더 안전한 선택이에요.

구취 완화 목적으로 허브를 활용할 때는 정기적인 양치나 덴탈 케어와 함께 사용하는 것이 더 효과적이에요. 허브 단독으로 구취를 완전히 해결하기는 어렵고, 치과 치료가 필요한 상황이라면 지체하지 않는 것이 중요해요.

파슬리는 신선한 잎을 잘게 다져 식사 위에 한 꼬집 뿌리는 방법이 안전해요. 건조 파슬리도 소량 사용 가능해요. 민트는 신선한 스피어민트 잎 1~2장을 잘게 찢어 식사에 섞거나, 물에 담가 우린 물을 식수에 소량 섞는 방법도 있어요.

파슬리·민트 어느 쪽도 매일 대량 급여하는 것은 피하고, 구강 건강의 핵심은 정기적인 칫솔질과 덴탈 체크업이에요. 허브는 보조 수단이지 핵심 관리 방법이 아님을 기억하세요.