민트, 펜넬, 딜에 공통으로 들어 있는 정유(essential oil) 성분이 소화관 평활근에 영향을 줘요. 민트의 주요 성분인 멘톨은 장 평활근의 경련을 완화하는 효과가 사람 연구에서 확인됐어요. 펜넬의 아네톨(anethole)과 펜콘(fenchone)은 소화관 내 가스 생성을 줄이는 구풍 효과(carminative)가 연구된 성분이에요.

딜에 들어 있는 카르본(carvone), 리모넨 등도 유사한 구풍 및 항경련 효과가 보고돼 있어요. 단, 이 연구들 대부분은 사람을 대상으로 했어요. 개·고양이에서의 임상 근거는 아직 제한적이므로, 허브 소량 급여는 참고적 활용 수준에서 이해하는 것이 맞아요.

민트는 두 종류로 구분할 수 있어요. 페퍼민트(peppermint)는 멘톨 함량이 높고, 스피어민트(spearmint)는 카르본이 주성분으로 멘톨이 적어요. 페퍼민트는 고양이에서 간 대사 부담이 보고된 성분을 포함해요.

페퍼민트 에센셜 오일은 고양이에게 절대 사용하지 않아야 해요. 에센셜 오일 형태가 아닌 신선한 허브 잎 소량은 개에서 일반적으로 허용되지만, 고양이에게는 피하거나 매우 소량으로 제한하세요. 멘솔 캔디, 민트 껌 등 가공품은 자일리톨이나 인공 감미료가 포함될 수 있어 절대 주면 안 돼요.

펜넬(회향)은 잎, 줄기, 씨앗 모두 식용 허브예요. 개에게 신선한 잎 소량은 일반적으로 허용된다고 알려져 있어요. 펜넬 씨앗은 아네톨 함량이 높아 가스 완화 목적으로 소량 활용하는 문화가 있지만, 반려동물에서의 임상 용량은 정해져 있지 않아요.

딜은 허브·씨앗 모두 사람 음식에 많이 사용되는 식물이에요. 개에게 신선한 딜 잎은 소량 허용되고, 딜 씨앗도 미량에서는 문제가 적다고 알려져 있어요. 두 허브 모두 신선 허브는 식사에 한 꼬집 정도를 첨가하는 수준으로 활용하는 것이 안전해요.

같은 허브라도 신선 잎, 건조 허브, 허브 오일(에센셜 오일), 허브 추출물은 농도가 크게 달라요. 신선 잎은 수분 희석으로 정유 성분이 분산되어 있지만, 에센셜 오일은 잎보다 수십~수백 배 농축되어 있어요.

반려동물에게 허브를 줄 때는 반드시 신선한 허브 잎을 소량 식사에 첨가하는 형태만 고려하세요. 허브 오일, 허브 캡슐, 허브 팅크처 등은 반려동물 전용으로 처방된 경우가 아니라면 사용하지 않는 것이 안전해요.

허브 소량은 가벼운 가스나 소화 불편에 보조적으로 활용할 수 있어요. 단, 지속적인 구토, 설사, 식욕 부진, 복부 팽만이 있다면 허브보다 수의사 진료가 먼저예요. 허브는 증상 원인을 제거하지 않고 일시적 완화에만 기여할 수 있어요.

허브를 처음 도입할 때는 한 가지씩 소량으로 시작하고, 24시간 반응을 관찰하세요. 구토, 설사, 기력 저하가 나타나면 해당 허브 급여를 중단하세요.