지방은 1g당 9kcal의 에너지를 공급해요. 성장기 퍼피는 성견 대비 체중 1kg당 약 2~3배 높은 에너지가 필요하기 때문에, 지방이 그 에너지 밀도를 뒷받침해요.

에너지 외에도 비타민 A·D·E·K의 흡수는 지방 없이 불가능해요. 지방이 부족하면 충분히 공급한 지용성 비타민조차 흡수되지 않고 손실돼요. 세포막 인지질, 호르몬 합성, 염증 조절에도 지방산이 핵심 재료로 쓰여요.

퍼피에게는 오메가-6 계열의 리놀레산(LA)과 아라키돈산(AA), 오메가-3 계열의 DHA가 필수 지방산으로 중요해요. 리놀레산은 동물성 지방과 식물성 기름에서 쉽게 공급되지만, DHA는 어류 기반 지방이나 알지 오일에서 주로 공급돼요.

고양이 키튼은 아라키돈산(AA)을 리놀레산에서 직접 합성하지 못해요. 반드시 동물성 지방(특히 가금류 지방·어류 지방)을 통해 직접 공급받아야 해요. 이것이 고양이가 진정한 육식동물인 근거 중 하나예요.

DHA(도코사헥사엔산)는 뇌 건조 중량의 약 40%를 차지하는 핵심 지방산이에요. 생후 초기 뇌 성장 속도가 빠른 퍼피·키튼 시기에 DHA 공급이 충분하면 신경 전달 속도·기억력·학습 능력이 더 잘 발달한다는 연구 결과가 있어요.

DHA 강화 퍼피 사료나 어유 보충제를 활용할 때는 ALA(식물성 오메가-3)가 DHA로 전환되는 효율이 낮다는 점을 기억해요. 아마씨유만으로는 충분한 DHA 공급이 어렵고, 어류 지방(연어유·멸치유)이나 알지 오일이 더 효과적이에요.

성장기 퍼피에서 지방 섭취가 부족하면 피모 변화가 가장 먼저 나타나요. 건조하고 푸석한 피부, 윤기 없는 털, 과도한 인설(비듬)이 신호예요. 에너지 부족으로 활력 저하와 성장 속도 지연도 동반돼요.

지용성 비타민(A·D·E·K) 흡수 저하로 면역력 저하, 골격 발달 지연, 시력 문제까지 이어질 수 있어요. 단, 이런 복합 증상은 지방 부족 외에도 다양한 원인이 있어 수의사의 정확한 평가가 필요해요.

퍼피 사료의 조지방은 라벨에 As Fed 기준으로 표기돼요. 건사료 기준 10~20% 범위가 일반적인 퍼피 사료의 지방 범위예요. DM 기준으로는 11~22% 수준이에요.

지방 원료도 함께 봐요. 어류 지방(연어유·멸치유)이 상위에 표기된 제품은 DHA 공급이 상대적으로 유리해요. 식물성 오일만으로 구성된 경우 DHA 공급이 제한될 수 있어 오메가-3 보충제를 추가로 검토할 수 있어요.