성장기 퍼피는 매일 새로운 근육, 뼈, 장기 조직을 만들어가요. 성견은 이미 만들어진 조직을 '유지' 하는 데 집중하지만, 퍼피는 '신규 생성'과 '유지'를 동시에 수행해요. 이 차이가 높은 단백질 요구량의 근거예요.

또한 퍼피는 단백질에서 에너지를 얻는 비율도 성견보다 높아요. 아미노산 분해 효소(아미노전이효소)의 활성이 성견에 비해 높아 단백질을 에너지로 쓰는 속도가 빠르기 때문에, 공급이 부족하면 근육 합성에 쓸 재료가 금방 소진돼요.

AAFCO와 FEDIAF 모두 성장기 강아지의 최소 단백질 함량을 건물(DM) 기준 22.5%로 규정해요. NRC는 학술 데이터를 바탕으로 25% 이상을 권장하며, 실제 연구들은 25~30% 범위에서 성장과 면역 지표가 가장 양호함을 보고해요.

최소 기준이 '이 이상은 무조건 안전'을 의미하지는 않아요. 22.5%는 결핍을 막는 최저선이지, 최적 성장을 위한 권장값이 아니에요. 좋은 퍼피 사료는 22.5%를 훌쩍 넘는 25~30% 수준을 제공해요.

같은 25%라도 닭고기·달걀 기반 단백질과 옥수수 글루텐 기반 단백질은 흡수율이 다르고, 필수 아미노산 구성도 달라요. 특히 성장기 퍼피에게 라이신·아르기닌·메티오닌·시스테인의 공급이 중요해요.

고양이 키튼의 경우 타우린과 아라키돈산도 필수적으로 공급돼야 해요. 사료 라벨에서 단백질 함량과 함께 주요 단백 원료(닭고기·연어·달걀 등)가 상위에 표기돼 있는지 확인하는 습관이 도움이 돼요.

성장기 퍼피에서 단백질 과잉이 직접적인 독성을 일으킨다는 근거는 현재 없어요. 하지만 대형견 퍼피에서 과도한 고단백·고칼로리 식이는 성장 속도를 지나치게 높여 골격 발달 이상(DOD, Developmental Orthopedic Disease) 위험을 높일 수 있어요.

단백질 자체보다는 과도한 칼로리와 칼슘 불균형이 대형견 퍼피의 골격 문제에 더 크게 영향을 미쳐요. 따라서 대형견 퍼피 사료는 단백질이 적당히 높으면서도 칼로리 밀도와 칼슘 함량이 조절된 제품을 선택하는 것이 중요해요.

사료 라벨의 '조단백' 수치는 As Fed(현 상태) 기준이에요. 건사료(수분 약 10%)는 DM 변환 시 조단백이 약 10% 높아지므로, 라벨에 '조단백 23%' 라고 적혀 있으면 DM 기준 약 25.5%예요.

캔·습식 사료는 수분 함량이 75~80%여서 단순 비교가 어려워요. 비교는 반드시 DM 기준으로 전환해야 해요. 공식: DM% = As Fed% ÷ (100 - 수분%) × 100. 퍼피 사료의 DM 기준 단백질이 25% 이상인지 한 번 확인해 보세요.