생선 가시는 매우 가늘고 뾰족해 씹는 과정에서 잘 부러지지 않아요. 특히 강아지는 음식을 씹지 않고 통째로 삼키는 경우가 많아, 가시가 식도·위·소장 점막을 찌르거나 박힐 수 있어요.

소화관 천공(perforation)은 복막염으로 이어질 수 있는 심각한 상황이에요. 가시가 점막에 박혀 감염이 생기거나, 출혈이 일어날 경우 신속한 수의과적 처치가 필요해요. 증상이 없어 보여도 며칠 후 통증이나 식욕 저하로 나타날 수 있어요.

고양이는 강아지보다 더 선택적으로 씹지만, 야생에서 작은 생선 전체를 먹던 습성 때문에 뼈를 걸러내지 않을 수 있어요.

모든 생선이 같은 위험을 가지지는 않아요. 가시의 굵기·경도·양에 따라 위험도가 달라져요. 일반적으로 작은 어류일수록 가시가 많고 가늘어 오히려 더 위험할 수 있어요.

캔에 담긴 정어리나 고등어는 고압 살균 과정에서 뼈가 완전히 연화돼 급여해도 안전한 편이에요. 반면 신선한 고등어·꽁치·갈치는 가시가 많아 충분히 제거하지 않으면 위험해요.

신선 생선을 줄 때는 핀셋형 족집게로 뼈를 한 방향으로 훑어내는 '발골' 이 필수예요. 조리 후에는 생선이 부드러워져 가시를 찾기 어려우므로, 가능하면 생(익히기 전) 상태에서 가시를 제거하는 게 더 확실해요.

생선을 완전히 갈아 퓌레 형태로 만들거나, 압력솥으로 장시간 조리해 뼈를 완전히 무르게 만드는 방법도 있어요. 단, 반드시 뼈가 손가락으로 으깨질 정도로 연화됐는지 직접 확인하세요.

시판 동결건조 생선 간식 중 '통째로 건조한 작은 멸치류' 는 뼈가 통째로 들어있어요. 이 경우 뼈가 바삭하게 건조돼 있어 씹으면 잘게 부서지고, 크기가 소형이면 대부분 소화 과정에서 큰 문제 없이 통과해요. 다만 대형 생선의 큰 뼈는 이와 달리 위험해요.

생선 뼈 가시를 삼킨 직후에는 증상이 없을 수 있어요. 식도에 걸렸다면 수 분에서 수 시간 내에 구역질·침 흘림·음식을 삼키지 못하는 증상이 나타나요. 위나 장에 도달한 경우 24~72시간 이내에 복통·혈변·구토가 나타날 수 있어요.

아이가 갑자기 식욕을 잃거나 복부를 건드릴 때 통증 반응을 보인다면, 지체 없이 수의사와 상의해 주세요. 엑스레이나 내시경으로 가시의 위치를 확인할 수 있어요.

생선은 오메가-3 EPA·DHA, 고품질 단백질, 비타민 D·B12의 좋은 공급원이에요. 위험을 이유로 완전히 배제할 필요는 없고, 안전한 형태로 활용하면 돼요.

가장 간편한 방법은 품질 좋은 정어리 캔(무염·무첨가물)이나 연어 캔을 소량 토핑으로 활용하는 것이에요. 캔 제품은 고압 살균으로 뼈가 완전히 연화되어 있고, 작은 양으로도 오메가-3를 보충할 수 있어요. 수은 함량이 낮은 소형 어류 선택이 권장돼요.