뼈는 가열하면 구조가 변해요. 생뼈의 섬유 구조는 어느 정도 탄성이 있지만, 익힌 뼈는 메마르고 부서지기 쉬운 결정 구조로 바뀌어요. 씹을 때 짧고 날카로운 파편으로 쪼개져요.

이 파편은 구강·식도·위·소장을 긁거나 뚫을 수 있어요. 닭뼈·오리뼈처럼 얇은 뼈는 특히 부러지면 날카로운 가시 형태가 돼요. FDA와 ASPCA 모두 익힌 뼈 급여를 권고하지 않아요.

치킨, 갈비, 사골처럼 익혀서 먹다 남은 뼈를 반려동물에게 주는 경우가 흔한데, 이 경우 가장 위험한 형태의 뼈를 주는 것이에요.

생식 식단에서 생뼈는 칼슘·인 공급원으로 활용돼요. 생뼈는 익힌 뼈처럼 조각나지 않고 씹히는 경향이 있어 상대적으로 안전한 편이에요. 그러나 '상대적으로 안전'이 '위험 없음'을 뜻하지는 않아요.

첫째, 생뼈에는 살모넬라·리스테리아 같은 세균이 오염돼 있을 수 있어요. 반려동물 자신뿐 아니라 함께 사는 사람, 특히 면역이 약한 가족에게도 전파될 수 있어요.

둘째, 큰 뼈 조각은 질식·위장 폐색 위험이 있어요. 반려동물의 체구에 맞지 않는 크기의 생뼈는 통째로 삼키거나 걸릴 수 있어요. 셋째, 딱딱한 생뼈(무릎 관절뼈, 사골 무게중심부)는 치아 균열을 일으킬 수 있어요.

뼈의 종류와 크기에 따라 위험도가 달라요. 일반적으로 체구에 맞는 크기의 연골이 많은 생뼈(닭 목뼈, 날개 끝)가 상대적으로 부담이 적어요. 소·양의 넥본(목뼈)도 생식 실천자들이 자주 활용해요.

반면 T자형 뼈, 드럼스틱, 사골 끝 단단한 부분은 치아 손상 또는 폐색 위험이 더 높아요.

중요한 점은 반려동물이 혼자 씹도록 두지 않고 관찰하는 것이에요. 삼키는 속도가 빠르거나 뼈를 작게 부수지 않고 통째로 삼키는 경향이 있다면 뼈 급여 자체를 재검토하는 것이 좋아요.

칼슘 공급이 목적이라면 달걀껍질 분말이나 뼈 가루(Bone Meal)가 더 안전하고 정량 관리가 쉬운 대안이에요. 수제식에서는 달걀껍질 분말 1티스푼이 약 900mg의 칼슘을 제공해요.

씹기 욕구를 위한 대안으로는 사슴뿔, 라텍스 장난감, 천연 덴탈 츄 등이 활용돼요. 사슴뿔은 칼슘 제공과 씹기 욕구를 동시에 충족하지만, 딱딱해서 치아 균열 위험이 있어요. 반려동물의 씹는 강도와 습관을 보고 선택하세요.