김치의 주요 재료인 마늘과 파(백합과 채소)는 반려동물에게 독성을 일으키는 성분을 포함해요. 알리신(allicin)을 포함한 유기 이황화물(organosulfides)이 적혈구를 손상시켜 용혈성 빈혈을 유발할 수 있어요. 특히 마늘은 같은 무게 기준으로 파보다 독성이 약 4~5배 강한 것으로 알려져 있어요.

고추에 포함된 캡사이신은 반려동물의 소화 점막을 강하게 자극해요. 사람이 매운 음식을 먹었을 때 느끼는 작열감을 고스란히 소화기 전반에서 경험하게 돼요. 또 김치의 나트륨 함량은 일반 식품 중에서도 특히 높아, 소량만 먹어도 반려동물 하루 나트륨 권장량을 훌쩍 넘길 수 있어요.

백합과(Allium) 채소 — 마늘·파·양파·대파·부추·리크 등 — 에 공통으로 들어 있는 유기 이황화물 성분이 적혈구 내 헤모글로빈을 산화시켜요. 손상된 적혈구는 하인츠 소체(Heinz body)라는 이상 단백질 덩어리를 형성하고, 비장에서 빠르게 파괴돼 빈혈을 일으켜요.

고양이는 개보다 이 독성에 훨씬 민감해요. 소형견이나 노령 개체도 소량에 더 취약할 수 있어요. 조리·가열해도 독성 성분이 충분히 파괴되지 않아, 익힌 마늘·파도 위험은 남아있어요.

성견의 하루 나트륨 권장 상한량은 체중 5kg 기준 약 100~200mg 수준이에요. 김치 한 조각(약 10g)에는 나트륨이 100~200mg가량 들어 있는 경우가 많아요. 소형견이 김치 몇 조각을 먹으면 하루 나트륨 권장량을 수 배 초과하게 돼요.

급성 나트륨 과잉 섭취는 구토·설사·과도한 음수·소변 증가로 이어질 수 있고, 심한 경우 혈압 상승·신장 부담으로 이어질 수 있어요. 신장 기능이 저하된 노령 개체에서는 더 민감하게 반응할 수 있어요.

김치를 주고 싶은 이유가 유산균 때문이라면, 반려동물 전용 프로바이오틱스 제품이 훨씬 안전한 대안이에요. 반려동물 장에서 잘 정착하는 균주(Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis 등)를 함유한 제품이 시중에 있어요.

무염·무마늘·무고추로 만든 플레인 요거트(무가당)를 소량 주는 방법도 있어요. 단, 유당 불내증이 있는 개체에서는 설사를 유발할 수 있어 처음엔 소량부터 확인하는 것이 필요해요.

설거지 전 그릇을 핥거나 식탁에서 김치 한 조각을 먹었다면, 섭취량과 체중을 파악해 동물병원에 연락하세요. 소형견이 소량 먹은 경우라면 관찰이 필요하고, 섭취량이 많거나 증상(구토·무기력·잇몸 창백)이 나타나면 즉시 진료를 받아야 해요.

용혈성 빈혈은 섭취 후 1~5일에 걸쳐 서서히 나타날 수 있어요. 먹은 것 같다면 증상이 없더라도 며칠간 관찰이 필요해요.