간은 지방산을 합성하고 저장하는 동시에, 다른 장기로 보내야 하는 지방을 VLDL이라는 지단백 입자로 포장해 혈액에 방출해요. 이 VLDL 외피를 만들기 위해 포스파티딜콜린이 필수인데, 콜린은 이 인지질의 핵심 구성 성분이에요.

콜린이 부족하면 VLDL 입자가 만들어지지 않아 지방산이 간 세포 안에 축적돼요. 고양이는 간 자체의 지방 산화 속도가 느려 이 문제에 특히 취약해요. 스트레스·절식으로 체지방이 빠르게 동원될 때 축적 속도가 더 빨라집니다.

건강한 반려동물의 콜린 요구량은 완전 영양 사료로 충족할 수 있어요. 그러나 지방간이 이미 진행된 경우라면 간 세포 회복을 지원하기 위해 더 많은 콜린이 필요할 수 있어요. 이 시기에는 처방 간 보조 사료가 도움이 돼요.

NRC 2006 기준 강아지 유지기 콜린 요구량은 DM 기준 약 425mg/1000kcal, 고양이는 약 637mg/1000kcal이에요. 고양이가 강아지보다 단위 에너지당 콜린 요구량이 높아 결핍에 더 민감하게 반응해요.

콜린이 풍부한 식품은 달걀 노른자·간·살코기예요. 지방간 회복 중인 반려동물에게 식이를 재개할 때 이런 식품을 소량씩 포함하면 콜린 공급에 도움이 돼요. 다만 지방간 회복 초기에는 지방 제한도 함께 고려해야 해서, 달걀 노른자의 경우 콜린은 풍부하지만 지방도 많아 양을 조절해야 해요.

간 지방증 처방 사료는 단백질이 높고 지방이 적당히 제한되면서 콜린이 강화된 형태로 설계돼 있어요. 처방 사료 급여 중이라면 별도 콜린 보충 없이도 충분한 경우가 많아요.

지방간 치료 중 간 효소(ALT·ALP·AST) 변화와 빌리루빈 수치를 정기적으로 확인해요. 식이 개선과 함께 수치가 안정되면 콜린 공급도 어느 정도 효과를 내고 있다는 간접 지표가 돼요.

회복 후에도 비만이 근본 원인이라면 체중 관리가 필수예요. 체중 감량은 급격히 하지 않고 8~12주에 걸쳐 서서히 진행하는 것이 안전해요. 급격한 열량 제한은 지방간 재발 위험을 높여요.

지방간의 주요 위험 요인은 비만, 급격한 식이 변화, 절식이에요. 비만 예방을 위한 칼로리 관리와 규칙적인 체중 확인이 가장 효과적인 예방책이에요.

새로운 사료로 바꿀 때는 1~2주에 걸쳐 천천히 전환하고, 고양이가 밥을 거부할 때는 억지로 굶기지 마세요. 식욕 부진의 원인을 찾는 것이 지방간 예방의 첫걸음이에요.