간은 지방산을 합성하고 다른 조직에 공급하는 물류 허브예요. 간에서 만들어진 지방산은 VLDL(초저밀도 지단백질)이라는 '운반 포장재'에 실려야 혈액으로 나갈 수 있어요.

VLDL을 만들려면 인지질 포스파티딜콜린(phosphatidylcholine)이 필수예요. 콜린은 이 인지질의 핵심 구성 성분이에요. 콜린이 부족하면 VLDL 조립이 안 돼 지방산이 간에 갇힌 채 축적되기 시작해요.

메티오닌은 필수 아미노산이자 메틸기(–CH₃) 공여체예요. SAM(S-아데노실메티오닌)이라는 활성 형태로 전환되어 다양한 메틸화 반응에 관여하는데, 그 중 하나가 포스파티딜에탄올아민을 포스파티딜콜린으로 메틸화하는 반응이에요.

즉 메티오닌이 부족하면 콜린 합성 경로도 막혀요. 반대로 콜린이 충분하면 메티오닌 절약 효과가 생겨요. 두 영양소는 서로를 보완하는 관계지만, 어느 하나만으로는 다른 하나를 완전히 대체할 수 없어요.

콜린 결핍은 지방간(hepatic lipidosis)으로 이어질 수 있어요. 특히 고양이는 식욕 부진이 며칠만 지속돼도 지방간 발생 위험이 높은 종이에요. 비만 고양이가 급격히 식욕을 잃을 때 지방간이 빠르게 진행될 수 있어요.

메티오닌 결핍은 피모 변화, 성장 부진, 면역 저하 등으로 나타날 수 있어요. 두 영양소 모두 사료 처방 기준에 포함돼 있어, AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하는 완전 영양 사료를 급여한다면 결핍 위험이 낮아요. 수제식에서 주의가 필요해요.

콜린은 달걀 노른자·간·살코기에 풍부해요. 달걀 노른자는 가장 집약적인 콜린 공급원으로, 반려동물의 수제식에서 주요 소스로 활용돼요. 메티오닌은 동물성 단백질 식품 전반에 풍부하며, 달걀·닭고기·생선·치즈 등에 고르게 포함돼 있어요.

처방 사료나 완전 영양 사료는 두 영양소 모두 AAFCO·FEDIAF 기준에 맞게 설계돼 있어요. 수제식을 주로 급여한다면 콜린과 메티오닌 공급원이 충분한지 반드시 레시피 단계에서 확인해야 해요.

고양이는 사람이나 강아지보다 지방 대사 경로가 제한적이에요. 지방산 산화 능력이 낮고 VLDL 조립이 느려 지방 축적 속도가 빨라요. 며칠의 식욕 부진만으로도 간 내 지방 함량이 임상적으로 의미 있는 수준까지 오를 수 있어요.

비만 고양이는 동원 가능한 체지방이 많아 더 위험해요. 급격한 체중 감소 목적의 절식은 고양이에게 치명적이에요. 식욕 부진이 48시간 이상 지속되면 동물병원 진료를 받아야 해요.