심장 질환이 진행되면 근육 소실(악액질)이 흔하게 동반돼요. 심장 근육 자체도 단백질로 구성돼 있어요. 단백질이 부족하면 심근 수축 기능이 떨어지고, 면역 저하, 상처 회복 지연 등이 함께 나타날 수 있어요.

과거에는 심장 환자에게 단백질을 제한하는 경우도 있었지만, 현재는 신장 기능이 정상인 심장 환자에서 단백질을 제한해야 한다는 근거가 없어요. 오히려 근감소를 막기 위해 충분한 양질의 단백질이 권장돼요.

심내막증 환자에서 단백질 섭취 목표는 일반 성견 유지기 기준(DM 18~25%)보다 높은 편이 좋아요. 심장 악액질이 동반되기 시작하면 25~30% 수준을 목표로 하는 경우도 있어요.

단백질 품질이 양만큼 중요해요. 소화율 높은 동물성 단백(달걀·닭고기·연어 등)을 주원료로 하는 처방식이 적합해요. 식물성 단백 위주 제품은 동일한 조단백 수치라도 실제 흡수량이 낮을 수 있어요.

타우린·카르니틴도 단백질 영양에 포함돼 있어요. 심내막증 환자에서 타우린 충족 여부는 개별 혈중 농도 검사로 확인하는 것이 더 정확해요.

타우린은 아미노산에서 합성되는 영양소로 심근 세포 기능에 필수적이에요. 개는 메티오닌·시스테인으로부터 타우린을 합성하지만 합성 효율이 낮아요. 심내막증과 DCM이 겹친 경우 타우린 결핍이 발견되기도 해요.

L-카르니틴은 지방산을 미토콘드리아로 운반해 에너지로 전환하는 역할을 해요. 심근 세포는 에너지 수요가 높아 카르니틴이 충분히 공급돼야 해요. 처방식에 포함 여부와 함량을 확인하는 것이 좋아요.

심장과 신장이 모두 나쁜 경우(심신증후군), 단백질 설계는 더 복잡해져요. 신장 질환 처방식의 단백질 제한(DM 18% 이하)과 심장 환자의 단백질 유지 목표가 충돌하기 때문이에요.

이 경우 어느 쪽을 우선할지는 두 질환의 중증도와 진행 속도에 따라 수의사가 판단해야 해요. 단백질 양보다 품질을 높이는 방향(소화율 높은 단백원으로 적은 양을 효율적으로 공급)이 절충안으로 쓰이기도 해요.

처방식을 먹이고 있다면 타우린·카르니틴 포함 여부를 제조사 또는 수의사에게 확인하세요. 함량이 충분하지 않다면 수의사와 보충 필요성을 논의할 수 있어요.

식욕 부진으로 단백질 섭취량이 줄어드는 경우, 억지로 먹이기보다 기호성 높은 단백질 소재(삶은 닭고기 등)를 처방식과 소량 혼합하는 방법을 수의사와 상의할 수 있어요. 단, 나트륨·인 함량이 높은 재료는 피해야 해요.