심장 악액질(Cardiac Cachexia)은 심부전으로 인해 근육과 지방이 동시에 소실되는 복합적인 대사 변화예요. 단순한 식욕 부진과 달리, 먹어도 근육이 빠지는 것이 특징이에요.

심부전 상태에서 TNF-α, IL-6 등 염증성 사이토카인이 증가해 근단백 분해를 촉진해요. 동시에 교감신경계 활성화로 기초대사가 올라가고, 소화·흡수 기능도 떨어져요. 이 세 가지가 동시에 작용하면 아무리 먹어도 근육을 유지하기 어려워요.

악액질이 진행되면 약물 반응이 나빠지고, 면역력 저하, 삶의 질 감소, 예후 악화로 이어져요. 심부전 환자에서 근육량 유지가 단순한 외모 문제가 아닌 이유예요.

심장 악액질 환자는 기초대사가 높아져 있어 일반 유지 칼로리로는 부족해요. RER(휴식에너지요구량) 기준으로 1.2~1.5배 수준의 칼로리가 필요한 경우가 많아요.

한 번에 많은 양을 먹이면 소화 부담과 횡격막 압박이 심해져 호흡 곤란이 악화될 수 있어요. 하루 3~4회 소량 고칼로리 급여가 심부전 환자에게 더 안전한 방식이에요.

칼로리 밀도가 높은 처방식이나 영양 보충제를 활용하면 소량으로도 충분한 에너지를 공급할 수 있어요. 지방은 칼로리 밀도가 가장 높지만, 심장 처방식과의 균형을 수의사와 확인하세요.

악액질 상태에서는 근단백 분해 속도가 합성 속도를 초과해요. 이를 상쇄하려면 고품질 단백질을 충분히 공급해 근단백 합성 원료를 늘려야 해요.

소화율이 높은 달걀·닭고기·생선 기반 단백원은 같은 양으로 더 효율적으로 근육 합성에 기여해요. DM 기준 25~35% 단백질을 유지하는 것이 권장돼요.

신장이 함께 나쁜 경우에는 단백질을 무한정 늘릴 수 없어요. 이럴 때는 반드시 수의사와 함께 단백·인 균형을 설계해야 해요. 심장과 신장이 상충하는 처방이기 때문이에요.

EPA(에이코사펜타엔산)는 염증성 사이토카인을 줄여 근단백 분해를 억제하는 효과가 연구에서 확인됐어요. 심장 악액질에서 오메가-3 EPA 보충이 근육량 유지에 도움을 줄 수 있어요.

어유 기반 EPA+DHA 보충을 체중 맞춤 용량으로 추가하는 것이 일반적이에요. 단, 과도한 오메가-3는 혈소판 기능에 영향을 줄 수 있으므로 수의사가 권장하는 용량을 지키는 것이 중요해요.