당질코르티코이드는 크게 세 방향으로 뼈 대사에 영향을 줘요. 장에서 칼슘 흡수를 방해하고, 신장에서 칼슘 배출을 늘리고, 뼈를 만드는 조골세포 활동을 억제하는 동시에 뼈를 분해하는 파골세포 활동은 상대적으로 유지돼요.

세 경로가 겹치면 뼈에서 빠져나가는 칼슘이 들어오는 양보다 많아지는 상태가 이어질 수 있어요. 사람에서는 이를 '스테로이드 유발 골감소증'이라 부르며 잘 연구돼 있고, 반려동물에서도 유사한 기전이 작용할 수 있다고 알려져 있어요.

면역매개성 질환, 알레르기, 자가면역 질환 등으로 수개월 이상 스테로이드를 복용하는 아이는 단기 치료보다 뼈 대사 영향을 더 고려해야 해요. 노령동물, 이미 관절 질환이 있는 아이는 특히 주의 깊게 관찰하는 것이 좋아요.

반면 며칠에서 몇 주 수준의 단기·저용량 치료라면 뼈 대사에 미치는 영향은 제한적인 것으로 알려져 있어요.

극단적인 칼슘 보충으로 대응하기보다는, AAFCO·FEDIAF 기준 내 적정 칼슘·비타민 D가 유지되는 완전균형사료를 꾸준히 급여하는 것이 기본이에요. 과잉 칼슘 보충은 오히려 다른 문제를 일으킬 수 있어 임의로 늘리지 않는 것이 중요해요.

체중 부담을 줄이기 위한 적정 체중 유지도 관절·뼈 건강을 함께 지키는 데 도움이 돼요.

장기 스테로이드 치료를 받고 있다면 정기 진료에서 보행, 통증 반응, 필요 시 영상 검사로 뼈·관절 상태를 함께 살펴보는 것이 좋아요.