식물 세포는 셀룰로스로 이루어진 단단한 세포벽으로 둘러싸여 있어요. 개와 고양이에게는 셀룰로스를 분해하는 효소가 없어서, 세포벽이 온전히 유지된 채소는 소화 효율이 낮아요. 섭취한 채소의 많은 부분이 영양을 거의 제공하지 못한 채 장을 통과할 수 있어요.

다지거나 갈거나 쪄서 세포벽을 파괴하면 세포 내부의 영양 성분(비타민·미네랄·항산화 물질)이 소화 효소에 더 쉽게 노출돼요. 전통적인 수의 영양 연구에서도 채소를 가공·조리해서 줄 때 소화율이 더 높다는 결과가 일관되게 나타나요.

다지기(잘게 썰기)는 채소 조각의 크기를 줄여 소화 효소와 접촉 면적을 넓혀요. 0.5~1cm 크기로 다지면 통째로 줄 때보다 소화율이 크게 향상돼요. 당근·브로콜리·피망 같은 단단한 채소는 다지거나 얇게 슬라이스하면 소화 부담이 줄어요.

갈기(블렌딩)는 세포벽을 더 완전히 파괴하여 소화율이 다지기보다 높아요. 퓨레 형태는 흡수율이 가장 높지만, 식이섬유의 물리적 구조가 변형되어 장 운동 촉진 효과는 다소 줄어들 수 있어요. 식이섬유의 장 건강 기능을 함께 원한다면 다지기가, 소화 흡수율을 최대화하려면 갈거나 으깨는 것이 유리해요.

가열하면 셀룰로스 구조가 연화되어 세포벽이 물리적으로 약해져요. 이 상태에서 다지거나 으깨면 세포 내용물이 훨씬 잘 방출돼요. 찌기와 다지기를 결합하면 생채소를 그대로 주는 것보다 소화 효율이 3~4배 높아질 수 있어요.

특히 고구마·당근·호박·브로콜리 같은 단단한 뿌리채소나 십자화과 채소는 찐 후 으깨거나 다져서 주는 것이 권장돼요. 수분이 많은 오이·딸기는 생으로 잘게 잘라도 소화에 무리가 없지만, 잘게 다질수록 더 좋아요.

단단한 뿌리채소(당근·고구마·비트)와 십자화과(브로콜리·콜리플라워)는 쪄서 0.5~1cm로 잘게 다지거나 으깨어 주는 것이 가장 효율적이에요. 호박·감자(껍질 제거 후)는 쪄서 으깨거나 퓨레로 만들어 사료와 섞어 줄 수 있어요.

딸기·블루베리·수박(씨 제거)은 생으로 잘게 잘라서 줘도 되고, 오이·피망은 얇게 슬라이스하거나 잘게 다져도 돼요. 시금치·근대는 반드시 데쳐서 잘게 다지고, 잎채소는 데친 후 잘게 찢거나 다지는 것이 좋아요.

한 번에 여러 채소를 쪄서 잘게 다진 후 소분하여 냉동 보관하면 매일 간편하게 활용할 수 있어요. 채소 퓨레는 아이스트레이에 넣어 얼려두면 소량씩 꺼내 사용하기 편해요.

채소를 처음 식단에 넣을 때는 하나씩 소량으로 시작하고, 소화 반응을 3~5일 관찰하는 것이 원칙이에요. 여러 채소를 동시에 넣으면 어느 것이 문제인지 파악하기 어려워요. 사료와 채소 비율은 전체 식사의 10% 이하에서 시작하는 것이 권장돼요.