나트륨은 세포 외액의 주요 삼투 조절 물질이에요. 나트륨이 과잉 섭취되면 신장이 물을 함께 붙잡아 혈관 내 혈액량이 늘어요. 이 혈액량 과부하가 이미 약해진 심장에 부담을 더 주는 방식으로 악화를 촉진해요.

심부전에서 나트륨을 제한하는 목적은 체액 저류와 부종을 줄이고, 이뇨제 부담을 낮추는 거예요. 다만 과도한 나트륨 제한은 레닌-안지오텐신 계를 오히려 활성화시켜 역효과를 낼 수 있어요.

미국수의내과학회(ACVIM)는 심장병을 A~D단계로 분류해요. B단계(증상 전)와 C~D단계(증상 있음)에서 나트륨 권고가 달라요.

B단계에서는 지나친 나트륨 제한이 필요하지 않고, 일반 사료 수준을 유지하면서 고나트륨 간식만 피하는 정도로도 충분한 경우가 많아요. C단계 이후 증상이 나타나면 처방 심장식으로 전환하는 것이 권장돼요.

심장 질환을 가진 반려동물은 스트레스에 취약해요. 사료를 갑자기 바꾸면 식욕이 뚝 떨어질 수 있고, 음식 섭취 자체가 줄어드는 것이 심장병 관리에서 더 큰 문제가 돼요.

2~3주에 걸쳐 기존 사료에 신 사료를 10~20%씩 섞어가는 점진적 전환을 권장해요. 전환 중에도 체중과 식욕을 매일 관찰하고, 식욕이 크게 떨어지면 속도를 늦추세요.

처방 심장식을 완전히 거부하는 경우, 수의사와 상의해 일반식 중 나트륨 함량이 낮은 사료를 임시 선택지로 쓰면서 전환을 시도할 수 있어요.

처방 심장식으로 주 끼니를 관리해도 간식류가 나트륨 목표를 허물 수 있어요. 훈련용 트릿, 건어물, 치즈, 소시지류는 나트륨이 매우 높은 편이에요.

주 끼니의 나트륨을 통제하는 것만큼, 하루 간식과 보충제에서 유입되는 나트륨을 합산하는 것이 중요해요. 이상적으로는 간식의 총 칼로리 비율을 하루 열량의 10% 이하로 제한해요.

약물 투여에 사용하는 음식(소시지에 약 넣기 등)도 나트륨 부담을 줄이는 방향으로 대체물을 찾으면 좋아요. 소량의 저나트륨 식품(익힌 닭가슴살 등)을 활용하는 방법이 있어요.

나트륨을 낮추면서 칼륨, 마그네슘, 단백질 등의 균형도 함께 고려해야 해요. 이뇨제를 함께 쓰는 경우 칼륨이 과다 배설될 수 있어요. 저칼륨혈증은 근육 약화와 심장 리듬 이상으로 이어질 수 있어요.

심장병에서 타우린 부족이 확장성 심근병증(DCM)과 연관된다는 연구 보고도 있어요. 특히 그레인프리 식단이 문제로 지목된 바 있으므로 심장 기능 저하가 있는 경우 수의사와 타우린 상태 평가를 논의하세요.

단백질은 무조건 줄일 필요가 없어요. 심장병이 있어도 신장 기능이 정상이라면 적절한 단백질 섭취로 근육량을 유지하는 것이 전반적인 예후에 더 좋아요.