가당 요거트 100g에는 보통 10~15g의 첨가당이 포함돼 있어요. 연유는 더 극단적으로 100g당 55~60g이 당분이에요. 소형견 체중 기준으로 보면, 연유 한 스푼(약 20g)에만 11g 이상의 당이 들어 있어요.

개와 고양이의 췌장은 사람보다 인슐린 분비 반응이 다를 수 있고, 당분 과다 섭취는 비만·치과 질환·췌장 부담 등으로 이어질 수 있어요. 유산균 효과를 기대하며 가당 유제품을 주는 것은 당분 과섭취 위험이 더 커요.

성견·성묘는 유아기 이후 락타아제(젖당 분해 효소) 분비가 감소해요. 개체마다 차이가 크지만, 일부 반려동물은 유제품의 락토오스를 소화하지 못해 설사·복통이 생겨요. 요거트는 발효 과정에서 락토오스가 상당 부분 감소하기 때문에 일반 우유보다 부담이 적어요.

연유는 농축 과정에서 락토오스도 농축돼요. 락토오스 민감성이 있는 반려동물에게 연유는 설사를 유발하기 쉬워요. 게다가 당분까지 높아 두 가지 문제를 동시에 안고 있어요.

반려동물에게 허용 가능한 유제품은 무가당 플레인 요거트와 무가당 케피어예요. 발효 과정에서 락토오스가 감소했고, 프로바이오틱스가 포함돼 있어요. 다만 시중 제품에 과일 시럽·향미·감미료가 첨가된 경우가 많으니 성분표 확인이 필수예요.

자일리톨이 들어간 요거트 제품은 절대 안 돼요. 자일리톨은 개에게 심각한 저혈당을 일으킬 수 있어요. 딸기·복숭아 향 요거트도 인공 향미료나 과당 시럽이 들어 있어 피해야 해요.

요거트 속 유산균이 위산을 통과해 장까지 살아 도달하는 비율은 제품마다, 개체마다 크게 달라요. 반려동물 장내 마이크로바이옴 연구는 사람보다 훨씬 적고, 어떤 균주가 실제로 효과적인지도 아직 명확하지 않아요.

장 건강 관리를 목적으로 한다면 반려동물 전용 프로바이오틱스 제품이 더 효과적일 수 있어요. 요거트는 장 건강 치료 목적이 아니라 간식 다양성 차원에서 무가당 소량으로 활용하는 수준이 적당해요.

무가당 플레인 요거트를 선택하고, 성분표에서 우유·유산균 외 첨가물이 없는지 확인하세요. 소형견은 1 티스푼(약 5ml), 중형견은 1 큰술(약 15ml), 대형견은 2~3 큰술 이내로 주 2~3회 이하가 적당해요.

요거트를 처음 줄 때는 소량부터 시작해 설사 여부를 확인하세요. 락토오스 민감성이 있는 경우 요거트도 소화가 어려울 수 있어요. 이상 반응이 나타나면 유제품 전체를 중단하고 수의사와 상의하세요.