자일리톨(xylitol)은 식물성 당알코올 감미료예요. 사람에게는 칼로리를 줄이고 치아 건강에 도움이 된다고 알려져 있어요. 그러나 강아지에게는 췌장에서 인슐린을 급격히 분비시키는 작용을 해요. 이로 인해 혈당이 위험 수준으로 떨어지는 저혈당이 빠르게 발생할 수 있어요.

체중 1kg 당 0.1g 수준에서도 저혈당 증상이 나타날 수 있다고 보고되어 있고, 더 많은 양에서는 간부전이 발생할 수 있어요. 자일리톨 0.1g은 자일리톨이 주성분인 껌 한 조각에도 포함될 수 있는 양이에요. 껌, 무설탕 사탕, 일부 치약, 메이플 시럽 대체품 등 다양한 제품에 숨어 있어요.

스테비아(Stevia rebaudiana)는 국화과 식물에서 추출한 천연 감미료예요. 활성 성분은 스테비올 글리코사이드(steviol glycosides)로, 당알코올이 아니라 배당체 계열이에요. 강아지에게 자일리톨 같은 인슐린 분비 자극 효과는 없는 것으로 알려져 있어요.

현재까지 적정량의 스테비아가 강아지에게 즉각적인 독성을 일으킨다는 임상 보고는 확인되지 않아요. 다만 스테비아가 주성분인 음식을 의도적으로 대량 급여하는 것에 대한 장기 안전 데이터는 부족해요. 스테비아가 들어간 음식을 소량 접촉한 경우 과도하게 걱정할 필요는 없지만, 주식이나 간식으로 활용하는 것은 권장되지 않아요.

에리스리톨(erythritol)은 당알코올 계열이에요. 자일리톨과 같은 당알코올이지만 독성 경로가 달라요. 에리스리톨은 강아지에게서 자일리톨처럼 인슐린을 급격히 분비시키는 효과가 나타나지 않는다고 알려져 있어요.

그러나 에리스리톨도 다량 섭취 시 위장 증상(구토, 설사, 복부 팽만)을 일으킬 수 있어요. 또한 에리스리톨을 주성분으로 하는 제품 중 일부는 자일리톨을 함께 포함하는 경우가 있어요. 성분표에서 두 성분을 함께 확인하는 것이 중요해요.

자일리톨은 무설탕 껌이 가장 흔한 노출 원이에요. 그 외에도 사람용 치약(일부), 무설탕 사탕·캔디, 어떤 무설탕 빵과 과자, 메이플 시럽 대체품, 일부 단백질 바 등에 포함될 수 있어요. 특히 무설탕을 강조하는 제품일수록 자일리톨이 들어갈 가능성이 있어요.

스테비아와 에리스리톨은 단독으로 쓰이기도 하지만 혼합 감미료 제품에서 자일리톨과 함께 등장하기도 해요. '무설탕', '다이어트', '슈가프리' 표기 제품은 성분표에서 자일리톨, xylitol 여부를 꼭 확인하세요.

자일리톨이 든 제품을 먹었다면 섭취량을 파악하는 것이 먼저예요. 무설탕 껌 한 조각의 자일리톨 함량은 제품마다 0.2~0.5g까지 다양해요. 소형견이 껌 1~2개를 먹었다면 즉시 동물병원에 연락해야 해요.

저혈당 증상은 섭취 후 30분~1시간 내에 나타날 수 있어요. 구토·무기력·비틀거림·경련 같은 증상이 보이면 바로 동물병원으로 이동하세요. 집에서 임의로 처치하는 것은 위험할 수 있어 전문가 지도가 필요해요.