콩류(legume)는 식물 중 질소 고정 능력이 있어 상대적으로 단백질 함량이 높아요. 대두나 완두처럼 단백 비중이 25~35%(건물 기준)에 이르는 종류도 있어요. 이 때문에 '콩 = 단백질'이라는 인식이 생겼어요.

그러나 콩류 내에서도 전분과 단백의 비율은 종류마다 크게 달라요. 병아리콩과 팥은 동일한 콩과 식물이지만, 전분 비율이 단백질보다 훨씬 높은 편이에요. 실질적인 단백 기여도는 대두·완두보다 낮고, 에너지 밀도는 높아요.

병아리콩(chickpea, Cicer arietinum)은 건물 기준 약 19~22%의 조단백을 가져요. 아미노산 구성에서 라이신은 비교적 풍부하지만, 메티오닌·시스틴(함황 아미노산) 함량이 낮아요. 개와 고양이에게는 메티오닌·시스틴이 필수 아미노산이므로, 병아리콩만으로는 이 요구를 충족하기 어려워요.

소화율은 가열 처리 여부에 크게 좌우돼요. 날 것으로는 트립신 억제인자(protease inhibitor)가 있어 단백 소화를 방해해요. 충분히 조리하면 소화율이 개선되지만, 동물성 단백에 비해 여전히 낮아요.

그레인프리 사료에서 병아리콩은 탄수화물 에너지원 겸 단백 보조 원료로 쓰여요. 단독 단백원이 아닌 혼합 단백원의 일부로 배합되는 경우가 대부분이에요.

팥(adzuki bean, Vigna angularis)은 한국 가정식에서 익숙한 식재료예요. 건물 기준 단백질 18~21%, 전분 52~58%로, 병아리콩과 비슷하게 전분이 단백을 압도해요. 사포닌, 탄닌 등 항영양 인자가 포함돼 있어 날것 급여 시 소화 장애를 일으킬 수 있어요.

달달한 팥 소나 팥죽 형태는 설탕이 첨가돼 있어 반려동물에게 급여하면 안 돼요. 무가당으로 충분히 삶은 팥을 소량 보조 식재료로 활용하는 것은 가능하지만, 주된 단백 공급원으로 보기는 어렵고 오히려 칼로리·전분 부하를 높이는 요인이 될 수 있어요.

단백 소화율을 기준으로 보면, 닭고기·달걀 같은 동물성 원료는 85~95% 수준이에요. 반면 조리된 병아리콩은 70~80%, 팥은 68~76% 정도로 낮아요. 이는 식물성 단백에 포함된 섬유질·항영양 인자가 소화를 더디게 하기 때문이에요.

고양이의 경우 단백 소화 요구가 개보다 높고, 식물성 단백 단독으로는 타우린·아라키돈산 등 필수 영양소를 충족하지 못해요. 따라서 고양이 식단에서 병아리콩·팥은 보조 재료 이상의 역할을 기대하기 어려워요.

병아리콩·팥을 가정식 재료로 쓸 때는 단백 보조보다 에너지·식이섬유 공급 관점으로 이해하는 것이 적합해요. 체중 조절 목적으로 식이섬유를 늘리거나, 동물성 단백에 다양성을 더하는 소량 가니시 정도로 활용할 수 있어요.

사료 원료 라벨에 'chickpea', 'adzuki bean'이 보인다면, 단백 기여보다 탄수화물 에너지원 역할이 크다는 점을 알아두세요. 단백질 함량이 높게 표시된 사료라도 원료 중 전분 비율이 높은 콩류가 많다면 실질 동물성 단백 비중이 낮을 수 있어요.