렌틸(Lentils)은 콩과 식물로 단백질 약 25%, 식이섬유 약 8g/100g, 철분·폴레이트가 풍부해요. 조리 후 소화율이 높고 포화지방이 낮아요. 병아리콩(Chickpeas, Garbanzo)도 단백질 약 19%, 섬유 약 7g, 마그네슘·칼륨·아연이 풍부한 원료예요.

두 원료는 곡물 없이도 에너지·단백질·섬유를 동시에 공급할 수 있어 그레인프리 사료의 핵심 원료로 널리 쓰여요. 영양 밀도만 보면 사료에 포함될 이유가 충분한 원료들이에요.

2018년 수의사들이 그레인프리 사료를 장기 급여한 개에서 확장성 심근병증(DCM) 사례가 증가한다는 보고를 FDA에 제출하면서 조사가 시작됐어요. 2019년 FDA 보고서에서 렌틸·완두콩·감자·고구마가 DCM 보고 사례의 사료에서 자주 등장하는 원료로 언급됐어요.

주요 가설은 두 가지예요. 첫째, 콩과 식물의 섬유 성분이 타우린 재흡수를 방해해 타우린 결핍을 유발한다는 것. 둘째, 타우린 전구체인 시스테인 공급이 부족하다는 것. 그러나 이 두 가설 모두 아직 동물 임상 실험에서 명확히 입증되지 않았어요.

FDA 2022년 업데이트는 조사 결과 단일 원료나 영양소 결핍만으로 DCM 을 설명하기 어렵다는 점을 인정했어요. 그레인프리 사료를 먹은 모든 개에서 DCM 이 생기지 않았고, 일부 연구에서는 그레인프리 사료를 중단하자 심장 기능이 회복되는 사례도 보고됐어요.

렌틸이나 병아리콩 자체가 독성이 있거나 심장에 직접 해롭다는 증거는 없어요. 문제는 사료 전체 설계가 타우린 대사를 충분히 지원하는지, 그리고 특정 품종의 취약성이 있는지 여부예요.

렌틸·병아리콩을 포함한 그레인프리 사료를 먹이고 있고 아이가 건강하다면, DCM 우려만으로 즉시 사료를 바꿀 필요는 없어요. 다만 골든 리트리버·도베르만·복서 등 DCM 유전적 취약 품종이라면 정기 심장 검진을 고려하는 것이 합리적이에요.

영양학적으로 콩과 원료 자체는 고품질 원료예요. 문제는 원료가 아니라 사료 전체 설계에서 타우린·시스테인·메티오닌의 공급이 충분한지 여부예요.

현재 그레인프리 사료를 급여 중이고 아이에게 이상 증상이 없다면, 사료를 수의사 지도 없이 갑자기 바꾸기보다 연간 건강검진 때 심장 기능도 함께 확인해달라고 요청하는 것이 현실적이에요.

만약 호흡 곤란, 운동 불내증, 복수처럼 심장 이상이 의심되는 증상이 있다면 즉시 동물병원을 찾아야 해요. 이런 경우 사료 원인 여부와 관계없이 빠른 진단이 중요해요.